Lockheed Martin se compromete a llevar el costo de la hora de vuelo del F-35A a U$S 30.000 para el 2023

La Oficina del Programa Conjunto del F-35 adjudicó a Lockheed Martin contratos anualizados que cubren los años fiscales 2021-2023, valuados en U$S6.600 millones, para apoyar las operaciones y el mantenimiento de la flota global del F-35A, en el cual se contempla una significativa baja del costo de la hora de vuelo.

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Los contratos anuales financian actividades críticas de mantenimiento para las aeronaves que actualmente forman parte de la flota y las que se esperan construir en el futuro. Esto incluye los principales niveles de mantenimiento, la formación de los pilotos y del personal de mantenimiento, y la estructura logística para los EE.UU. y para los otros países usuarios del F-35. También abarca el análisis de datos de toda la flota y la gestión de la cadena de suministro para la reparación y el reabastecimiento de piezas con el fin de mejorar la disponibilidad general de suministros para la flota.

«Junto con la Oficina del Programa Conjunto del F-35, reconocemos el papel fundamental que desempeña el F-35 en el apoyo a las misiones globales de nuestros clientes y la necesidad de ofrecer esta capacidad de forma asequible», dijo Bridget Lauderdale, vicepresidenta y directora general del programa F-35 de Lockheed Martin. «Estos contratos representan una reducción de más del 30% en el coste por hora de vuelo con respecto al contrato anualizado de 2020, y ejemplifican la asociación de confianza y el compromiso que compartimos para reducir los costes de mantenimiento y aumentar la disponibilidad de este inigualable sistema de armas de quinta generación.»

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Lockheed Martin indicó que viene reduciendo el coste por hora de vuelo en un 44% en los últimos cinco años, con una previsión de reducción de un 40% adicional en los próximos cinco años. El ahorro de costes en los contratos de mantenimiento anualizados del FY21-23 apoya los esfuerzos de Lockheed Martin para alcanzar estos objetivos.

El ahorro se conseguirá gracias a la mejora de los costes y la velocidad de la cadena de suministro, así como a las continuas mejoras de la fiabilidad y la mejor calidad de las piezas de repuesto.

El mayor enemigo del F-35, el costo

Hay que recordar que la USAF viene batallando desde hace tiempo con Lockheed Martin para bajar los costos de mantenimiento y de hora de vuelo del F-35. De hecho, llegó a plantearse una reducción importante de los pedidos, y el desarrollo de un nuevo caza de 4,5 generación, o un 5ta generación menos, porque el esquema de costos del F-35 se les estaba haciendo insostenible en el largo plazo.

El problema es que para que la USAF pueda reemplazar sus F-16 por F-35 (como era la intención original), necesita que tenga unos costos similares. Según números oficiales publicados, el costo de hora de vuelo del F-35A a principios del 2019 era de mas de 35.000 dólares, en el 2020 bajó a unos 33.300, muy lejos aún de los 25.000 de la flota de F-16 de EE.UU.

Si bien, gracias a los contratos de mantenimiento interanuales, Lockheed Martin proyecta bajar los costos a los 30.000 dólares la hora de vuelo, sigue siendo un valor alto, comparable al de un F-15E, y aún más caro que el de un F-15EX, estimado en U$S 27.000.

Por otro lado también es cierto que las ventajas tecnológicas que tiene el F-35 frente a los aviones de 4.5 generación no se ponen en duda y son muy apreciadas. Y también hay que señalar que el F-35A se impuso en el contrato de la Fuerza Aérea Suiza ya que, según sus análisis, el Lightning II ofrecía el mejor rendimiento económico a lo largo de su ciclo de vida, respecto de la competencia.