Air India iniciará el año con un megapedido de 495 aeronaves como parte de la hoja de ruta transformacional denominada Vihaan.AI, que se extenderá durante cinco años y busca desarrollar fuertemente su red y flota tras ser adquirida por Tata Group a principios de 2022.

Según reporta la agencia Reuters, la compañía realizará dicho pedido el próximo 27 de enero y, como se venía sugiriendo desde hace unos meses, lo distribuirá entre los dos fabricantes líderes.

La agencia detalla citando a fuentes cercanas que 220 aviones serán pedidos a Boeing y 275 a Airbus; 425 serán de fuselaje angosto y 70 de fuselaje ancho. El trato ya estaría casi cerrado, y solo se demoraría más por negociaciones con los fabricantes de motores.

El acuerdo incluye 235 Airbus de la familia A320neo (A320neo, A321neo y A321XLR/LR); 190 Boeing 737 MAX (que serán operados por su filial low cost, Air India Express). Para los vuelos de largo alcance, planea ordenar 40 Airbus A350-900, 20 Boeing 787 Dreamliner y 10 Boeing 777X.

La orden de Air India consolida la dominación de Airbus en ese país, en donde IndiGo, GO First, Vistara, Air India y Air Asia India se reparten alrededor de 500 aviones y pedidos por otros 600, pero todos de la familia Airbus A320CEO y NEO.

El pedido de Air India por Airbus A350 significará el regreso del fabricante europeo en el segmento de fuselaje ancho a ese país. Jet Airways y Kingfisher Airlines eran los mayores operadores hasta su desaparición, con 16 Airbus A330-200/-300 y 5 A330-200 respectivamente. Incluso, Kingfisher llegó a ordenar aeronaves Airbus A340-500, A380 y A350-800, cinco de cada modelo.

Sin embargo, también es un gran avance para Boeing, que ha quedado rezagada con respecto a Airbus en un mercado de rápido crecimiento, en donde tiene como clientes a las low cost Air India Express, Akasa Air, SpiceJet y Vistara con 143 aeronaves operativas y 264 pedidos.

De concretarse el acuerdo, será uno de los más grandes de la historia para una sola aerolínea.

Situación actual de la flota de Air India

Más de medio siglo después de ceder su control al Estado, el conglomerado industrial Grupo Tata se hizo con Air India en enero de 2022, luego de presentar una oferta de 2.400 millones de dólares. Desde ese momento, la nueva administración encargó un proyecto de crecimiento con el fin de devolverle a la compañía el protagonismo que supo tener años atrás.

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En 2023 la empresa sumará 21 Airbus A320neo y 4 A321neo de manera gradual a partir del primer trimestre, los cuales serán destinados a su red doméstica e internacional de corto alcance. Los A321 serían los primeros en llegar, y el resto de las aeronaves ingresarían en la segunda mitad de 2023. En los últimos meses incorporó cinco Boeing 777-200LR y, en marzo, sumarán tres Boeing 777-300ER para volar hacia Estados Unidos.

La flota actual de Air India está compuesta por 18 Airbus A319, 36 A320 (27 NEO), 14 A321, 5 Boeing 777-200LR, 13 B777-300ER y 27 B787-8. El promedio de antigüedad es de 10,2 años. Air India Express cuenta con 25 Boeing 737-800 y Alliance Air, su subsidiaria regional, 8 ATR 72-600.

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Además, Singapore Airlines y Tata Sons avanzarán en la fusión de Vistara y Air India para optimizar en una sola entidad las operaciones de ambas compañías.