Clásico de clásicos: Southwest recibió su Boeing 737 número 1.000
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El 20 de octubre Southwest Airlines recibió su Boeing 737 número 1.000 directo de fábrica. El avión en cuestión, un 737-8 registrado como N8885Q, lleva una distintiva inscripción en la parte frontal del fuselaje para celebrar este acontecimiento.
El mismo día Southwest también recibió su avión número 1.001, registrado como N8899H, ampliando su flota de 737 MAX y consolidando su posición como el mayor operador mundial de este modelo, con un total de 206 aviones en servicio al momento de esta publicación. Además, Southwest Airlines ostenta el título de ser el mayor operador de la familia 737 NG y de la Familia 737 en su conjunto, con una flota de 813 aviones en operación.
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La aerolínea estadounidense inició sus operaciones en 1971 con una flota de tres Boeing 737-200, que utilizaba para volar entre Dallas Love Field (DAL), Houston (IAH) y San Antonio (SAT). A medida que Southwest Airlines creció a lo largo de los años, la flota de aviones del mismo modelo se expandió, llegando incluso a incorporar los icónicos Boeing 727.
La relación entre Southwest Airlines y Boeing es histórica, ya que el operador fue cliente lanzamiento de dos nuevas generaciones de 737 y una variante: el 737-300, 737-500 y 737-700. Sin embargo, la introducción de los 737-800 se retrasó considerablemente: el primer avión de esta serie llegó en el año 2011, trece años después de su entrada en servicio con Hapag-Lloyd.
Southwest Airlines enfrentó desafíos considerables debido a las restricciones impuestas a los 737 MAX después de los accidentes de Lion Air y Ethiopian Airlines. En el año 2021, la aerolínea se preparaba para recibir sus primeros 737-7, pero el período de suspensión de los MAX retrasó la entrega de los nuevos aviones.
En noviembre de 2021 los 737 MAX volvieron a estar en servicio, aunque inicialmente solo se autorizó el regreso de los 737-8 y 737-9, mientras que el 737-7 aún debía completar su proceso de recertificación.
Hasta el día de hoy, Southwest espera la llegada de sus primeros 737-7, originalmente prevista para este año. No obstante, en abril, la aerolínea anunció que recibiría menos aviones de lo planificado para el 2023, reduciendo la cifra de 90 a 70. Además, el proceso de certificación del 737-7 aún no ha concluido, con el fabricante teniendo 31 aeronaves completadas pero pendientes de entrega.
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Southwest ha operado todas las generaciones de la familia 737, comenzando con los 737-200 en sus inicios, seguidos por la serie Classic (737-300 y 737-500) en la década de los 80. En la década de los 90, recibieron los primeros 737-700 de la Next Generation. En 2011 llegaron los 737-800 y, finalmente, en 2017, la compañía recibió su primer 737-8 MAX.
Flota actual de Soutwest Airlines
| Modelo | Activos | Pendientes |
|---|---|---|
| 737-700 | 400 | |
| 737-800 | 207 | |
| 737-8 | 206 | 17 |
| 737-7 | 31 |
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