La Oficina del Programa Conjunto del F-35 (JPO) y Lockheed Martin acordaron que la producción del caza F-35 Lightining II llegará a 156 aviones por año, desde el 2023 en adelante.
Según informa el comunicado de prensa de la compañía, los nuevos compromisos alcanzados con la JPO garantizan la previsibilidad y la estabilidad del proceso de producción, al tiempo que se recupera el déficit de aviones que se produjo el año pasado durante la pandemia de COVID-19.
Concretamente, Lockheed Martin tiene previsto entregar entre 133 y 139 aviones este año, entre 151 y 153 aviones en 2022 y prevé entregar 156 aviones a partir de 2023 y en el futuro previsible.
Según AirForce Magazine, la compañía entregó 120 F-35 en 2020, frente a los 141 previstos, y redujo su producción planificada este año de 169 a 139. Los funcionarios de Lockheed Martin atribuyeron las entregas perdidas a los problemas de suministro derivados de la pandemia de COVID-19, así como a la necesidad de reorganizar los espacios de trabajo y los turnos para mantener a los trabajadores adecuadamente distanciados durante la producción. Sin embargo, la producción nunca se detuvo debido a la pandemia.
Estas nuevas cuotas de producción también estarían en consonancia con el interés de la USAF en recortar los pedidos de F-35 en un 10% para los próximos años. Los argumentos citados son los costos de mantenimiento del avión, muy por encima de lo esperado, y porque el servicio prefiere esperar al modelo más avanzado del Bloque 4.
Respecto al asunto de los costos, hace unos días Lockheed Martin se comprometió a llevar el valor de la hora de vuelo de los F-35A a U$S 30.000 para el 2023. El ahorro se conseguiría gracias a la firma de contratos de mantenimiento interanuales, al mejoramiento de la velocidad de la cadena de suministro, así como a las continuas mejoras de la fiabilidad y la mejor calidad de las piezas de repuesto.
Pese a todo, hace unos días se celebró la entrega del F-35 n° 700. Actualmente el F-35 opera desde 21 bases en todo el mundo. Se ha formado a más de 1.460 pilotos y 11.025 técnicos y operarios y la flota global de F-35 ha superado las 430.000 horas de vuelo acumuladas.
