En Alaska, una operador de carga, Everts Air Cargo, cuenta en su flota con cuatrimotores y bi motores radiales (Curtiss C-46 y Douglas DC-6) de 1940 y 1950 respectivamente. Estas máquinas comparten las operaciones con aviones mas modernos, como los Embraer EMB-120, Pilatus PC-12 y Cessna C208 Grand Caravan y reactores comerciales DC-9 y MD-80, según reporta por nuestro medio asociado en Brasil, Aeroin.net
Everts Air Cargo comenzó sus operaciones, en 1977, fundada por Cliff Evert, bajo las reglas FAR135, contando con un Cessna C180 prestando servicios a la minería. El primer C-46 de la empresa fue el N54514, un Commando de 1945, este mismo aerodino fue volado muchos años por Cliff Evert, y luego de pasar por varios operadores, fue comprado por el hijo de Cliff, Rob Evert, para reconstruirlo y volar en Everts Air Cargo. Sin lugar a dudas es el avión favorito en la compañía.
Las aeronaves de Everts Air Cargo, provienen tanto de operadores civiles, como de militares. Una característica común a todos los aparatos, es la incorporación de un portalón de cargas y configuración de carga.
Resulta curioso que en pleno 2022 haya una línea aérea que tenga en servicio esta clase de aeronaves, por lo que a continuación dejamos una reseña de los dos aviones en tratamiento: Douglas DC-6 y Curtiss Wright C-46.
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Douglas DC-6
Una vez finalizada la segunda guerra mundial, algunas aeronaves militares que se emplearon en el conflicto bélico se comenzaron a utilizar para el transporte de pasajeros. Empezaba el auge de la aviación civil, muestra de ello fue la firma del Convenio de Chicago, un 7 de diciembre de 1944, otorgando un marco normativo y universal a las operaciones aéreas.
Al respecto, en los 40´ la Douglas desarrolla un avión, con base en el C-54 (DC-4 Civil), incorporando un fuselaje 2,05 metros mas grande, aumentando la capacidad de pasajeros y carga. Sumado a esto, los motores erogan mas potencia sus hélices eran de paso variable, la cabina de pasajeros contaba con presurización, además de modificaciones en su avionica. Este nuevo modelo se denominó DC-6, que voló por primera vez en 1946, siendo producido junto con diversos sub-modelos hasta 1958 y alcanzando mas de 700 aerodinos producidos.
No obstante, estas modificaciones no cumplieron con las expectativas de los operadores. Por lo tanto la fábrica se vio en la obligación de introducir otro modelo de este avión. Entre las modificaciones impuestas con respecto al DC-6 anterior, se volvió a prolongar el fuselaje, los motores fueron reemplazados por otros mas potentes, y se sumó un portalón de carga en la parte trasera del aparato. Así surgían dos modelos, el DC-6A (para carga y pasajeros) y el DC-6B (exclusivamente para transporte de pasajeros). Estos aerodinos estuvieron en servicio hasta el advenimiento de la era jet.
De igual importancia, tanto la Fuerza Aérea de Estados Unidos como la Marina, volaron estos aviones. Como es sabido, cuando una aeronave es empleada por una fuerza aérea cambia la denominación. En este caso, la USAF tuvo la versión c-188 y la Marina el modelo R6D.
El DC-6, fue operado por distintas compañías, tales como United, Sabena, Southwest Airlines, Western Northeast Airlines, Japan Airlines, Cathay Pacific. También en Fuerza Aérea estadounidense y la Marina. Resulta notable que mientras vuelan los DC-6, hay aviones de concepción mas moderna y se encuentran desafectados de servicio.
La flota Douglas DC-6 de Everts Air Cargo:
- N100CE Douglas C-118A Liftmaster C/N 44662. 1953 (Ultimo vuelo 27/02/2022)
- N747CE Douglas C-118A C/N 44661. 1955.
- N9056R Douglas D-6A C/N 45498. 1958.
Curtiss Whrigt C-46 Commando
El C46 voló por primera vez el 26 de marzo de 1940. Con esta aeronave, Curtiss esperaba entrar en la nueva era del transporte por vía aérea, resultando lo contrario cuando la fuerza aérea y la marina compraron casi todos los C46, incorporándolo a sus filas bajo la denominación C46 para la USAF y R5C para la Marina. Se produjeron más de 3.000 unidades entre 1940 y 1945.
Desde luego, fueron muchas las compañías que volaron el C46: Flying Tiger, World, Pan Am, Slick, TWA, Lufthansa, Reeves, Wien y Alaska, entre otras. Al igual que sus competidores, el C-46, fue clave en afianzar el transporte de pasajeros y carga en Estados Unidos.
La flota Curtiss C-46 de Everts Air Cargo
N54514 Curtiss C-46D Commando C/N 22385. 1944.
N1837M Curtiss C-46F Commando C/N 22388. 1944.
N7848B Curtiss C46R Commando C/N 273. 1942. (Ultimo vuelo, 25/02/2022).
Ambas aeronaves operaron tambien en nuestro país en Aerolíneas Argentinas, ALA, Austral y Transcontinental entre otras.