Para reemplazar los Panavia Tornado, se decidió incorporar 35 aviones de combate stealth F-35 para las misiones de disuasión nuclear y acelerar el desarrollo de la versión de guerra electrónica del Eurofighter Typhoon.
Entscheidung zur Tornado-Nachfolge ist getroffen: Mit dem Flugzeugtyp F-35 wird die Aufgabe zur Nuklearen Teilhabe zukünftig gewährleistet bleiben. Ziel ist es, den Tornado bis 2030 zu ersetzen. pic.twitter.com/ItVxXRfjI9
— Verteidigungsministerium (@BMVg_Bundeswehr) March 14, 2022
Confirmado hace momentos por la Ministra de Defensa alemana Christine Lambrech, cuando los aviones de ataque y guerra electrónica Panavia Tornado de la Luftwaffe sean completamente retirados del servicio en el 2030, serán reemplazados por una combinación de cazas stealth Lockheed Martin F-35A y Eurofighter ECR de Airbus Defense & Space.
F-35, stealth y nuclear
En principio, se comprarán unas 35 unidades del caza de quinta generación norteamericano, principalmente con las misiones de disuasión nuclear en mente. De las opciones para reemplazar al Tornado (las otras eran el Boeing “Super Hornet” y el Typhoon), el F-35A era la única aeronave certificada para el lanzamiento de la bomba nuclear norteamericana B-61, de las que Alemania posee una veintena, como parte de su responsabilidad del “reparto nuclear” de la OTAN.
"Die #F35 ist das modernste Kampfflugzeug der Welt. Die Entscheidung, diesen Jet zu beschaffen, stärkt unsere Fähigkeit gemeinsam mit unseren Partnern den @NATO – Luftraum zu sichern und das Bündnis zu verteidigen." So GenLt Ingo Gerhartz. "Zusammen mit der Weiterentwicklung… pic.twitter.com/0VrbPubXEj
— Team Luftwaffe (@Team_Luftwaffe) March 14, 2022
La noticia fue recibida con alegría por la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe), que desde hace años venía intentando convencer al Gobierno de que la opción por el F-35 era la mejor y la menos complicada. Tanto los F/A-18 E/F Super Hornet (opción predilecta de la anterior ministra de Defensa) como el Eurofighter Typhoon (defendido por la cámara industrial y sindicatos) deberían pasar por un largo, engorroso y costoso proceso de certificación para que Alemania no perdiera su capacidad nuclear.
Eurofighter ECR
La elección del F-35 no es un golpe tan duro para Airbus, que buscaba imponer al Typhoon como el reemplazo exclusivo de los Tornado, ya que la Ministra también anunció la continuación del desarrollo del Eurofighter ECR, una versión de guerra electrónica y ataque a las defensa aéreas enemigas del caza multirol europeo.
La configuración mostrada por Airbus es la de un aparato biplaza que porta dos pods de interferencia electrónica de nueva generación, dos estaciones de localización de emisiones en las puntas de las alas, seis de los nuevos misiles de ataque electrónico Spear-EW, misiles aire-aire Meteor e Iris-T y tres tanques de combustible externo de mil litros.
El elemento central de la versión ECR será el poderoso pod de guerra electrónica que está siendo desarrollado por la firma alemana HENSOLDT. El mismo contará con los más avanzados elementos tecnológicos (como por ejemplo transmisores de estado sólido AESA GaN) que permitirán la localización, clasificación y disrupción de cualquier emisor radar, desde distancias seguras.
En el Eurofighter ECR el puesto del copiloto se transforma en una suerte de «oficina digital», desde la cual un oficial especialista se dedicará a controlar los complejos sistemas de misión. En la nueva configuración del cockpit destaca una pantalla panorámica táctil de última generación, que aporta gran visibilidad a todos los elementos críticos de misión. El control de armas se realizara mediante sistema HOTAS (Hands-On-Thtottle-And-Stick).
Restará por ver cuántas de estas aeronaves especializadas termina adquiriendo la Luftwaffe, porque si el plan es que el Eurofighter realice la mayoría de los trabajos que hoy hace el Tornado, la versión ECR va a ser indispensable para mejorar significativamente las chances de supervivencia del caza europeo en las misiones de penetración del espacio aéreo enemigo.
