El gobierno del Reino Unido ha cancelado oficialmente el programa Mosquito, un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) que representaba el primer paso del programa Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft (LANCA), cuyo objetivo era construir un Loyal Wingman autóctono que pudiera operar junto a la flota del Lockheed Martin F-35.
Lanzado en 2015, el proyecto LANCA contaba en 2019 con tres licitadores para la fase de diseño y construcción del demostrador: Boeing Defence UK, Blue Bear Systems Research con su Team Avenger y Team Blackdawn (posteriormente rebautizado como Team Mosquito), formado por Bombardier Belfast (ahora Spirit AeroSystems), Callen-Lenz y Northrop Grumman UK. El Team Mosquito se adjudicó un contrato de 30 millones de libras en enero de 2021.
«La acumulación de análisis concluyó que parece que se puede lograr una capacidad más beneficiosa y una mayor rentabilidad a través de la exploración de capacidades aditivas más pequeñas y menos costosas, pero aun altamente capaces», dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado de prensa.
«La decisión se basó en un análisis paralelo y en la experimentación de capacidades llevada a cabo por la RAF y el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl)», añade Defensa, y afirma que «la decisión de no seguir adelante con el demostrador de tecnología de fabricación específica no afectará a la intención más amplia de construir la combinación de fuerzas más capaz y rentable posible, ni a los conceptos de «Loyal Wingman» que se están investigando en el marco de la Future Combat Air System Enterprise».
«A través del Proyecto Mosquito y de otras actividades de experimentación, la Real Fuerza Aérea ha realizado progresos sustanciales y ha obtenido un valor significativo en la comprensión y el aprovechamiento de una serie de futuras capacidades no tripuladas. Esta decisión maximiza el aprendizaje acumulado hasta la fecha y permite un cambio de dirección para el programa LANCA», dijo el Comodoro del Aire Jez Holmes, Jefe de la Oficina de Capacidades Rápidas (RCO).
«La Oficina de Capacidades Rápidas pondrá en marcha rápidamente actividades para perseguir el firme compromiso de la RAF de integrar capacidades avanzadas no tripuladas en la combinación de fuerzas a corto plazo con un valor beneficioso más inmediato», concluyó.
Defensa añade que «el programa Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft (LANCA) sigue centrado en el espacio de capacidades posterior a 2035, donde la integración mediante un enfoque de sistema de sistemas ha sido un requisito clave desde el principio.»
