La Agencia Noruega de Material de Defensa (NDMA) ha firmado un contrato con Rumanía para la venta de 32 aviones F-16MLU noruegos, por 388 millones de euros.
Según informó el Gobierno noruego, además de las aeronaves, el contrato incluye equipos de apoyo terrestre, repuestos, servicios de mantenimiento, modificación de aeronaves y formación técnica.
Como habíamos adelantado a finales del año pasado, Rumanía estaba buscando incrementar su flota de aviones F-16, para poder dar de baja cuanto antes sus vetustos MiG-21 LanceR; cuya seguridad operativa había caído a niveles muy peligrosos, habiendo quedado la flota en tierra en varias ocasiones, la última luego del accidente fatal sucedido en abril.
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Buscando alternativas, el Ministerio de Defensa rumano buscó entre los futuros excedentes de F-16 de países aliados de la OTAN, como Bélgica, Dinamarca, Holanda, Noruega, Portugal o Grecia. Al final, la solución identificada como la más conveniente, fue la de adquirir los aviones noruegos.
Más avanzados y mejor mantenidos
La Fuerza Aérea Rumanía (RoAF) cuenta con 17 aviones de combate F-16 A/B comprados de segunda mano a Portugal entre el 2016 y 2021. Estas aeronaves fueron modernizadas al estándar MLU, en configuración M5.2R, que le otorga capacidades similares a los F-16 de los bloques 50/52.
Pero los F-16MLU noruegos son más capaces porque se modernizaron a la más avanzada configuración M6.5.2, que incluye la facultad de lanzar otras bombas inteligentes más modernas (Laser JDAM) o misiles aire-aire de largo alcance AMRAAM AIM-120D.
Otro punto fundamental que inclinó la balanza a su favor, es que se encuentran en un estado de mantenimiento excelente.
La Directora General de la Agencia Noruega de Material de Defensa, Mette Sørfonden comentaba tiempo atrás que: “Se trata de uno de los aviones de combate mejor mantenidos del mundo y, en general, se encuentran en un excelente estado técnico…”.
Un stopgap de 10 años, y luego la quinta generación
Con la firma del contrato con Noruega, la Fuerza Aérea Rumana (Forţele Aeriene Române) podrá al fin reemplazar su flota de MiG-21 y estandarizar su línea de cazas en un solo modelo.
Incluso hay planes de modernizar la totalidad de los F-16 rumanos a la configuración M6XR, que afectaría la aviónica, el software, los sensores y la capacidad de lanzamiento de las armas guiadas más modernas en existencia. De esta forma, la RoAF piensa que puede seguir operando su flota de F-16MLU, estandarizados a la misma configuración.
Pero los planes de Defensa rumanos son más ambiciosos, y la incorporación de estos “nuevos” F-16 es solo una medida temporal. En la próxima década, la Fuerza Aérea Rumana dará el salto tecnológico se incorporará al club de operadores del Lockheed Martin F-35, el avión de combate de quinta generación que se está convirtiendo en el caza estándar europeo de facto.
