La Fuerza Aérea de los EE.UU. no va a adquirir el misil hipersónico AGM-183A ARRW (sigla de Arma de respuesta rápida lanzada desde el aire), desarrollada por Lockheed Martin cuando termine la fase de prototipo, debido a los recurrentes fracasos de las pruebas de disparo.
La información fue comunicada al Subcomité de Fuerzas Tácticas Aéreas y Terrestres de la Cámara de Representantes del Congreso de EE.UU. por Andrew P. Hunter, Subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística de las Fuerza Aérea norteamericana.
Hasta aquí llega el ARRW
Mediante un testimonio escrito entregado el 29 de marzo, Andrew Hunter informó que la USAF no tiene intención de proseguir con el programa AGM-183A ARRW más allá de la fase de prototipos. Sin embargo, solicitó 150 millones de dólares para el presupuesto fiscal 2024 para completar el programa de pruebas de disparo, toda vez que la información obtenida puede resultar útil a otros programas de armas hipersónicas.
“Aunque la Fuerza Aérea no tienen actualmente la intención de seguir con el ARRW una vez que concluya el programa de prototipos, hay un beneficio inherente en completar los vuelos de prueba de ronda completa (All-Up Round, AUR) (ATF) para reunir los datos de aprendizaje y prueba que ayudarán a informar a futuros programas hipersónicos”, escribió el Sr. Hunter en su presentación.
El fin del programa ARRW se anunció un día después de que el secretario de la Fuerza Aérea norteamericana, Frank Kendall, declarara ante el panel de defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que la última prueba de disparo de un prototipo operacional del ARRW realizada el 13 de marzo, «no fue un éxito«.
Kendall también había confirmado que se pretendía completar la fase de pruebas de disparo de los dos últimos prototipos, pero que en realidad ahora la USAF mira con mejores ojos al programa de Misil de Crucero Hipersónico de Ataque (HACM), el otro gran proyecto de armas hipersónicas de la Fuerza Aérea norteamericana, que viene mostrando resultados más prometedores.
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El programa HACM
El Misil de Crucero Hipersónico de Ataque está siendo desarrollado por Raytheon para la USAF, y se trata de un arma hipersónica lanzada desde el aire y propulsada por propulsión scramjet, diseñada para golpear a distancia objetivos de alto valor en entornos aéreos disputados.
Raytheon Missiles & Defense diseñó el HACM, que aprovecha la propulsión scramjet de Northrop Grumman, para viajar a más de cinco veces la velocidad del sonido y cubrir grandes distancias en cuestión de minutos. La USAF declaro que prevé que el misil esté operativo en el año fiscal 2027.
A tal fin, Andrew Hunter solicitó 382 millones de dólares del presupuesto FY2024 para avanzar en el desarrollo del HACM hasta la etapa del diseño crítico, continuar las actividades de ingeniería basadas en modelos, madurar el ecosistema digital para completar el análisis de diseño crítico, realizar las pruebas de verificación del diseño, ejecutar las pruebas iniciales de cualificación, adquirir los primeros demostradores de vuelo.
