La popularidad de la Inteligencia Artificial (IA) está en aumento, con el mercado proyectado a alcanzar los USD 1,811.8 mil millones para 2030, según las estadísticas de GrandViewResearch. Al mismo tiempo, la industria de la aviación ha estado lidiando con una escasez de talento como lo reportó Boeing, con una demanda esperada de 602,000 nuevos pilotos y 899,000 nuevos miembros de la tripulación de cabina a nivel mundial para 2041. ¿Puede el auge de la IA ser la respuesta al problema más urgente de la aviación?
«La IA tiene el potencial de mitigar la escasez de talento en la industria de la aviación, pero es poco probable que reemplace completamente a las tripulaciones de vuelo humanas en el corto plazo», opina Jainita Hogervorst, Directora de Aerviva Aviation Consultancy, una consultoría internacional con sede en Dubai, especializada en reclutamiento de aviación y gestión de documentos. «Si bien los aviones autónomos pueden convertirse en una realidad en un futuro lejano, la comunidad de la aviación sigue siendo cautelosa sobre confiar el control total a la IA debido a los riesgos de seguridad y la compleja naturaleza de volar», agregó.
El papel de la automatización en la cabina
Según la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos, el error humano es la principal causa tanto de los accidentes de las aerolíneas comerciales como de los accidentes de aviación general: el (60-80%) de los accidentes de aviación involucran algún tipo de error humano. Reducir las tareas en las que interviene el ser humano podría ser beneficioso para disminuir el número de accidentes potenciales.
«La automatización puede resultar beneficiosa al liberar a los pilotos de tareas repetitivas o menos gratificantes, permitiéndoles concentrarse en procesos críticos de toma de decisiones», dice Hogervorst.
Y agrega que, «sin embargo, este cambio también transforma el papel del piloto de una operación activa a una de supervisión, con lo cual los humanos podrían tener dificultades para desempeñarse de manera efectiva durante períodos prolongados».
Una de las principales preocupaciones con respecto a la automatización en la cabina de vuelo es la posible pérdida de conciencia situacional. «Los pilotos humanos poseen una comprensión intuitiva de su entorno, lo que les permite responder rápidamente a circunstancias imprevistas. Los sistemas de IA, aunque avanzados, pueden no poseer el mismo nivel de comprensión instintiva», explica ella.
Con un creciente dependencia de la IA y la automatización, existe el riesgo de que los pilotos pierdan sus habilidades de vuelo manual. Esta dependencia podría llevar a una excesiva confianza en la tecnología, llevando a la complacencia o a una intervención humana tardía cuando el sistema se encuentra con desafíos imprevistos.
Los sistemas de IA a veces pueden comportarse de manera impredecible, lo que dificulta que las tripulaciones de vuelo anticipen o comprendan completamente las acciones de la máquina. Mantener una supervisión continua y entender el proceso de toma de decisiones de la IA puede ser difícil, lo que genera preocupaciones sobre su fiabilidad en situaciones críticas.
IA y tripulación de cabina: Automatización sin reemplazo
Para los miembros de la tripulación de cabina de pasajeros, es poco probable que la IA los reemplace por completo, pero podría mejorar significativamente sus roles. “La IA puede automatizar tareas mundanas como responder a consultas comunes de pasajeros, asistencia con información de vuelo, cambios en reservas y seguimiento de equipaje. Esto permite a la tripulación de cabina centrarse en sus responsabilidades fundamentales, como la seguridad de los pasajeros, el manejo de emergencias y el servicio al cliente personalizado», dice Hogervorst.
Hoja de ruta de la EASA para la IA: un enfoque gradual para la integración
Para abordar los desafíos de integrar la IA en las operaciones de aviación, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) presentó una hoja de ruta de IA en 2020.
«La hoja de ruta describe un enfoque gradual para la implementación de la IA, comenzando con aplicaciones de IA/ML que asisten y aumentan la capacidad de la tripulación en tareas como la preparación y ejecución del vuelo. El segundo paso implica una colaboración mejorada entre humanos y máquinas, con el humano manteniendo la responsabilidad total. En la etapa más avanzada, la máquina opera de forma autónoma pero permanece supervisada por un humano. La etapa final contempla una autonomía total, pero se mantiene la participación humana en las fases de diseño y supervisión», explica la directora de Aerviva Aviation Consultancy.
El creciente auge de la IA en la industria de la aviación promete ser una solución para la escasez de talento, pero si bien «podría aliviar parte de la presión sobre los pilotos y la tripulación de cabina al automatizar ciertas tareas, un reemplazo completo de las tripulaciones de vuelo por IA parece poco probable en el futuro previsible», conluye Jainita Hogervorst.
