El nuevo sistema de armas del departamento de Disuasión Estratégica Basada en Tierra (GBSD) de la Fuerza Aérea de los EE.UU. fue designado oficialmente como LGM-35A Sentinel.
El sistema de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM) de próxima generación con base en tierra, llamado Sentinel, será una de las piezas fundamentales de la nueva estrategia de la USAF (plasmada en el proyecto de presupuesto FY 2023) para revitalizar su capacidad de disuasión nuclear, en especial frente a la amenaza de una China en expansión por el teatro del Pacífico y en el mundo.
El secretario de la Fuerza Aérea norteamericana, Frank Kendall, aprobó la designación del sistema que modernizará la pata del ICBM de la tríada nuclear de la EE.UU.
«La fuerza de disuasión nuclear de nuestra nación, dos de cuyas patas son operadas por aviadores, ha proporcionado silenciosamente un escudo de seguridad estratégico durante décadas», dijo Kendall. «Durante todo ese tiempo, el Departamento de las Fuerza Aérea ha mantenido en alerta; siempre vigilante y preparado. El nombre de Centinela (Sentinel) reconoce la mentalidad que miles de aviadores, pasados y presentes, que han aportado a la misión de disuasión, y servirá de recordatorio para los que operen, aseguren y mantengan este sistema en el futuro sobre la disciplina y la responsabilidad que conlleva su deber.»
La USAF determinó que el LGM-35A Sentinel proporcionaría continuidad en la disuasión estratégica y costaría menos que prolongar la vida de la actual flota de ICBM, compuesta por el envejecido Minuteman III. La sustitución del misil de la década de 1970 moderniza la parte terrestre de la tríada nuclear y pone fin a los más de 50 años de servicio del Minuteman.
«Mientras la Fuerza Aérea celebra su 75º aniversario este año, el Sistema de Armas Minuteman III ha sido y seguirá siendo parte integral de la defensa de nuestra nación», dijo el Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, el General CQ Brown, Jr. «Al mirar hacia los próximos 75 años, la inversión en la modernización nuclear es tan relevante como siempre y estamos comprometidos con la transición al Sentinel, que garantizará que nuestra Nación esté preparada para proporcionar disuasión estratégica para el mañana.»
El comunicado de prensa de la USAF informa que el nuevo sistema incorporará componentes de bajo riesgo y técnicamente maduros, contará con una arquitectura modular que podrá incorporar fácilmente tecnología emergente para adaptarse a entornos de amenaza en rápida evolución, y será más fácil de mantener que el sistema Minuteman, todo lo cual permitirá ahorrar costes y garantizará la relevancia mientras el Sentinel opere hasta bien entrada la década de 2070.
«Sentinel es el ICBM de nueva generación que necesitamos», dijo el general Anthony Cotton, comandante del Mando de Ataque Global de las Fuerzas Aéreas. «La disuasión nuclear es fundamental para nuestra postura de defensa y es más importante ahora que nunca. Este sistema será un elemento disuasorio altamente resistente y capaz que nos aportará estabilidad global a nosotros y a nuestros aliados durante las próximas décadas.»
El Sentinel no será sólo un nuevo misil, sino un sistema totalmente integrado de lanzamiento, vuelo e infraestructura con modernas características de mando y control.
Las bases de misiles existentes, la Base Aérea F.E. Warren de Wyoming, la Base Aérea Malmstrom de Montana y la Base Aérea Minot de Dakota del Norte, albergarán el nuevo sistema. El uso de la infraestructura en las ubicaciones actuales permitirá que tanto el sistema de armas Minuteman III como el Sentinel sigan cumpliendo todas las normas de seguridad nuclear durante el periodo de transición.
