DARPA está trabajando en el programa POWER, para crear una red de energía inalámbrica dinámica, adaptable y a la velocidad de la luz.
Según informa la institución, el objetivo del programa Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER) es diseñar y demostrar los relés ópticos de energía desde activos aéreos. Estos relés son un componente crítico necesario para permitir que los láseres de origen terrestre se acoplen a una transmisión de largo alcance eficiente a gran altura. Además, estos relés harán posible las futuras redes energéticas inalámbricas multitrayecto.
«Este es el Internet de la energía: el aprovechamiento de las redes resistentes y multitrayectoria para hacer fluir la energía desde las fuentes abundantes hasta los consumidores que carecen de ella», dijo el coronel Paul Calhoun, director del programa POWER en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA. «Los militares se enfrentan a retos energéticos especialmente graves, que son los que impulsan esta innovación. A menudo debemos operar lejos de la infraestructura energética establecida y dependemos de combustibles líquidos que requieren líneas de suministro precarias.»
Las plataformas militares actuales que requieren largo alcance, resistencia o una importante capacidad de lanzamiento de armas deben ser físicamente grandes para transportar la energía almacenada necesaria para completar una misión, cuando se utiliza combustible líquido. Una red inalámbrica de transferencia de energía transforma las plataformas en conductos en lugar de contenedores, lo que permite crear pequeñas y económicas plataformas con importantes capacidades, como un alcance o una resistencia ilimitados.
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La transmisión de energía puede parecer exótica, pero es exactamente la misma física que se utiliza en la comunicación inalámbrica. «Se necesita una fuente de energía; se convierte esa energía en una onda de propagación, normalmente electromagnética, se envía por el espacio libre, se recoge a través de una abertura y se vuelve a convertir en electricidad», explica Calhoun.
El desafío de la eficiencia
Sin embargo, la eficiencia de la conversión sigue siendo un reto. En una red de varios saltos, la conversión de una onda de propagación a electricidad y de nuevo a onda de propagación en cada nodo acumula rápidamente pérdidas inaceptables. Cada una de esas conversiones es relativamente ineficiente y multiplicarlas a lo largo de una cadena es poco práctico.
«El programa POWER desarrollará relés de transmisión de energía eficientes que redirijan las transmisiones de energía óptica maximizando la calidad del haz en cada punto del camino, cosechando selectivamente la energía según sea necesario», dijo Calhoun. «Se trata de un esfuerzo de desarrollo en tres fases, que culminará con una convincente demostración en vuelo de un relé de energía».
La historia ha demostrado que los avances en el transporte energético, como las calzadas romanas, los ferrocarriles, la guerra mecanizada y los aviones cisterna de reabastecimiento, que hacen fluir la energía de forma más rápida y persistente a través del espacio de batalla, proporcionan una ventaja militar decisiva. «Creemos que la próxima revolución energética será posible gracias a la red de energía inalámbrica», dijo Calhoun. «Comprimirá drásticamente los plazos de transporte y proporcionará energía distribuida de forma resistente a los consumidores en el aire, en la tierra, en el mar, bajo el mar y en el espacio».
Que redimido se sentiría el pobre de Nicola Tesla si pudiera ver como el futuro que teorizó en 1890, está marcando la hoja de ruta que alumbrará la próxima revolución tecnológica.
