Aeroitalia ha estado en nuestro punto de mira aquí en Aviacionline desde su puesta en marcha. Están plantando cara en el siempre duro mercado italiano, llegando incluso a enfrentarse a Ryanair en su mayor mercado en el país, Bérgamo.
En cualquier caso, llevo queriendo volar con ellos desde que empezaron, sobre todo porque dicen ser diferentes, para bien, de otras aerolíneas. Bueno, todas las aerolíneas afirman eso, pero sus inversores consiguieron traer al consejo a una persona que consiguió ser «diferente» y rentable en sus empresas: Germán Efromovich.
Los viajeros brasileños como yo recordamos con cariño los servicios de Avianca Brasil; comida caliente a bordo, tarifas bajas, servicio alegre y pantallas a bordo en la mayoría de los aviones. Solo quebraron porque empiezaron vuelos de larga distancia y no podían permitirse las pérdidas. Pero fueron marginalmente rentables mientras se mantuvieron en el ámbito nacional.
Volviendo a Aeroitalia, el mercado europeo es una historia completamente diferente, así que me interesa mucho saber si pueden tener éxito aquí.
Volvía a casa después de mi semestre en Dublín y, tras una noche en Heathrow, seguiría a Italia; en este par de vuelos, estaría junto a mi pareja. Por suerte, la aerolínea acababa de iniciar sus operaciones entre Heathrow y Bérgamo, así que pudimos reservar con ellos.
Reservar el vuelo fue muy fácil y rápido. Sin embargo, gestionar la reserva por mi cuenta fue casi imposible.
Unos días después de hacer la reserva, Aeroitalia lanzó un vuelo de Heathrow a Florencia, que para mí estaría mucho más cerca de casa. Me puse en contacto y Aeroitalia, en una medida de buena voluntad, cambió nuestras reservas de Bérgamo a Florencia sin coste alguno, el mismo día. No estuvo mal.
Llegamos desde nuestro hotel (Renaissance) a la Terminal 4 del aeropuerto con el servicio HotelHoppa. Desde la parada del autobús, fueron otros cinco minutos andando y llegamos.
XZ2112 LHR-FLR
En Heathrow, la Terminal 4 es utilizada en gran medida por aerolíneas del hemisferio oriental (como Etihad, Gulf Air y Qatar) y la mayoría de las aerolíneas de Skyteam que son pequeñas en el aeropuerto (como Korean Air, ITA Airways y TAROM), aunque si me preguntas por la lógica de la asignación de terminales allí, te diría que es completamente aleatoria.
Lógica o no, Aeroitalia también vuela desde la Terminal 4, y cuando llegamos a imprimir nuestras tarjetas de embarque — para las operaciones en Heathrow, Aeroitalia solamente lo hace online — básicamente no había fila. Si todo el mundo tenía que facturar en el mostrador y no había nadie a la vista, entonces parecía que el vuelo estaría vacío.
Un vistazo rápido a los vuelos desde el T4 de ese día:
El control de seguridad no tardó más de cinco minutos y en un rato estábamos delante de la puerta de embarque.
El vuelo, sin embargo, había salido de Florencia con cierto retraso, así que hasta las 13h36, once minutos después de la salida prevista, no se autorizó el embarque.
Este vuelo, sin embargo, estaba realmente vacío, por lo que el embarque sería rapidísimo. Sólo 31 pasajeros irían a bordo del 737-800, que tiene 189 asientos. Creo que es el vuelo más vacío en el que he estado.
El segundo vuelo más vacío que recuerdo fue en 2016, de Porto Alegre a Campinas, cuando éramos 29 pasajeros, pero a bordo de un Embraer 195 con 118 asientos.
Para el vuelo de hoy, estaríamos a bordo de un road warrior — y para nuestros lectores de Argentina, uno que es bastante familiar.
Según Planespotters.net, 9H-FRA se entregó originalmente a South African Airways como ZS-SJI en enero de 2001. Diez años más tarde, el avión se trasladó a Malasia, operando inicialmente para Firefly y, solo unos meses después, para Malaysia Airlines como 9M-FFD.
En 2017, -FFD fue transferido a Argentina, siendo el primer Boeing 737 de Andes Líneas Aéreas, con matrícula LV-GWL, dando inicio a su desastrosa fase de expansión. Un año después, el avión fue devuelto al arrendador.
Un año más tarde, el 737 se alquiló a la italiana Blue Panorama Airlines, con matrícula maltesa, que aún conserva. La pandemia llegó y arruinó a la aerolínea, y el 9H-FRA fue devuelto de nuevo a su propietario.
Aeroitalia inició sus operaciones en 2022, y este avión fue el cuarto en incorporarse a su flota.
Pero a pesar de la larga historia que tenía, 9H-FRA estaba increíblemente bien cuidado para un avión de 20 años. Los asientos de cuero eran bastante buenos y cómodos.
Sin embargo, en cuanto llegamos a nuestros asientos, la tripulación nos pidió que nos desplazáramos a una salida de emergencia, algo que aceptamos encantados.
¡Ahora el espacio para las piernas era más que suficiente!
Como era de esperar, el embarque realmente terminó en poco tiempo y a las 13h48 se cerraron las puertas; en tres minutos empezamos el pushback. Siguieron las instrucciones de seguridad.
Mientras taxiábamos, algunas vistas de Heathrow. No hay muchos aeropuertos donde se pueda presenciar tal diversidad de compañías aéreas de todo el mundo.
El comandante Giuseppe Bartoletti se dirigió entonces al sistema de PA para disculparse por el retraso, explicando que un fuerte viento en contra no les había ayudado tras salir de Florencia. No obstante, añadió que éramos el número cinco para despegar de la pista 27R.
A las 14h09, el 9H-FRA se alineó en la pista. Como íbamos vacíos y el vuelo no era especialmente largo, despegamos fácilmente.
Tras la salida, ejecutamos un viraje a la izquierda, en dirección a Europa continental mientras ascendíamos a nuestra altitud de crucero de 41,000 pies.
Poco después, la tripulación comenzó el servicio a bordo. Me sorprendió bastante que no ofrecieran snacks de cortesía (aunque nunca lo habían prometido). En su lugar, siguieron la corriente y, como hace todo el mundo en Europa, cobraron por la comida.
Y como volvía a Italia, probamos a hacer un aperitivo a 41,000 pies. Los precios eran justos, y el catering corre a cargo de Dnata, que también suministró el terminal de pago. Sorprendentemente, el terminal no permitía el pago por contactless.
Como el vuelo iba vacío, la tripulación nos atendió rápidamente y, cuando lo hicieron, tuvimos una charla muy interesante sobre la aerolínea, sus planes y su futuro.
El purser Valerio Russo, que también es el jefe de los TCP de la aerolínea, nos habló y parecía realmente entusiasmado con el proyecto de Aeroitalia. Dijo que la mayoría de sus colegas procedían de aerolíneas que habían quebrado. Él, por ejemplo, venía de Meridiana/Air Italy, y añadió que esta startup les había dado una nueva oportunidad en el sector tras unos años horribles para la aviación italiana.
No podían ser más profesionales, y todos parecían realmente motivados por estar allí, confiando en que Aeroitalia podría darles, una vez más, el orgullo de trabajar para una aerolínea italiana. Y después de nuestra charla, nos regalaron una botella de prosecco.
Pasé el resto del vuelo hablando con mi compañera. Esta vez el viento nos ayudó y, en cuanto empezamos a sobrevolar Italia, se inició nuestro descenso hacia Florencia.
Es una pena que el día estuviera nublado, pero a pesar de todo me alegré de volver al país que he llamado casa durante los dos últimos años.
A las 16h44, 24 minutos después de la llegada prevista, realizamos un aterrizaje relativamente suave en la pista de Florencia. Aunque el avión iba vacío, frenó con firmeza por la corta pista del aeropuerto, y oímos el iPad de alguien recorrer la cabina mientras el 9H-FRA reducía su velocidad.
En solo unos minutos, estábamos aparcando en la plataforma. También pasamos por delante del YR-BMR, el 737-700 que Aeroitalia ha alquilado en wet lease para ayudar a sus operaciones en Florencia.
El desembarque fue bastante rápido, y nos despedimos rápidamente de la tripulación mientras el autobús nos esperaba para regresar a la terminal.
El 9H-FRA se dirigiría entonces a Roma/Fiumicino en un vuelo ferry, y luego realizaría su último vuelo del día, en el shuttle de Aeroitalia entre Fiumicino y Bérgamo.
Y mientras nos dirigíamos a la estación de autobuses, leí en Twitter que Aeroitalia suspendería sus vuelos Heathrow-Florencia, y que el último vuelo se operaría una semana después. Algo increíble, ya que era solo la segunda rotación de esta ruta. En un debate en LinkedIn, el CEO Gaetano Intrieri dijo que la retirada del aeropuerto se debía a la falta de espacio para basar allí los aviones.
Observaciones finales
Al menos tuvimos suerte de que nuestro vuelo no se cancelara. En serio: si Aeroitalia puede mantener sus buenas tarifas, este agradable servicio y su fantástico personal, hay mucho de lo que ser optimistas.
Italia es un país tan grande (y con tanta demanda de turismo receptivo) que estoy seguro de que puede dar cabida a sus propias aerolíneas locales. Sin embargo, tienen que estar bien gestionadas si quieren sobrevivir a la dura competencia que existe en Europa desde la década de 1990.
Con su «maníaco» enfoque en los costes, una descripción cortesía de su CEO en una entrevista con TTG Italia, Aeroitalia podría ser la próxima gran historia de la aviación italiana; en el mismo artículo, afirmaba que la aerolínea tuvo un beneficio de «casi» 3 millones de euros en su primer semestre de operaciones.
Pero aún tienen mucho margen de mejora; sus cambios bruscos de red con muy poca antelación pueden enfadar, muy razonablemente, a muchos pasajeros. Pero si mantienen esto bajo control de cara a la próxima temporada de verano, Aeroitalia trabajará sobre una base muy sólida — y prometedora.
