Allen Onyema, presidente y CEO de Air Peace, la mayor aerolínea doméstica de Nigeria, ha sido acusado por fiscales de Estados Unidos de obstrucción a la justicia, además de enfrentar cargos previos por fraude bancario y lavado de dinero. Onyema es acusado de haber presentado documentos falsos en un intento de frenar una investigación federal sobre transacciones financieras fraudulentas.
Fundada en 2013, Air Peace es considerada la principal aerolínea de Nigeria y de África Occidental, operando vuelos domésticos e internacionales. Bajo la dirección de Onyema, la compañía creció rápidamente, ganándose una sólida reputación en la región. No obstante, el crecimiento de la aerolínea ha sido opacado por las acusaciones legales contra su fundador.
Allen Onyema, quien antes de su incursión en la aviación fue abogado, es conocido no solo por su éxito empresarial, sino también por su activismo en favor de la paz en Nigeria. Sin embargo, en los últimos años ha enfrentado serios cargos relacionados con la gestión de Air Peace y su presunta implicación en operaciones financieras ilícitas.
Según los fiscales, Onyema y el director financiero de Air Peace, Ejiroghene Eghagha, habrían utilizado la aerolínea como fachada para desviar más de 20 millones de dólares de Nigeria a cuentas bancarias en Estados Unidos. Las transacciones fraudulentas fueron disfrazadas mediante cartas de crédito que aparentemente estaban vinculadas a la compra de cinco aeronaves Boeing 737 que en realidad nunca existieron. Los documentos, que incluían contratos de compra y facturas falsas, fueron utilizados para justificar las transferencias hacia cuentas en Atlanta, donde posteriormente Onyema habría lavado 16 millones de dólares y redireccionado a otras cuentas de su propiedad.
Investigación y nuevos cargos
En 2019, una investigación iniciada por el Distrito Norte de Georgia reveló irregularidades en la compra de los supuestos Boeing 737 de Springfield Aviation, una empresa con sede en Georgia. Onyema intentó engañar a los investigadores presentando un contrato falsificado que dató retroactivamente a 2016, justo antes de que comenzara el esquema de fraude.
De acuerdo con lo publicado por nuestro sitio asociado Aeroin, las autoridades han añadido nuevos cargos a la ya extensa lista de delitos que enfrenta Onyema, incluyendo una acusación de obstrucción de la justicia y conspiración para obstruir la justicia. «Tras utilizar supuestamente su aerolínea como cobertura para cometer fraudes en el sistema bancario de Estados Unidos, Onyema, junto con su co-acusado, cometió delitos adicionales de fraude en un intento fallido de desviar la atención de la investigación gubernamental», declaró el fiscal Ryan K. Buchanan.
Este caso subraya la determinación de las autoridades estadounidenses de procesar delitos financieros de gran escala, especialmente aquellos que buscan explotar el sistema bancario internacional. Mientras tanto, el futuro de Air Peace, una aerolínea clave para la conectividad en África Occidental, sigue siendo incierto mientras su fundador enfrenta graves acusaciones.
