El espacio aéreo metropolitano de
El nuevo sistema, denominado Enhanced Regional Situational Awareness (ERSA), utiliza cámaras avanzadas con capacidades de reconocimiento visual e identificación, operadas por el Eastern Air Defense Sector (EADS) desde Roma, Nueva York.
Según explicó el Sargento Maestro de la Fuerza Aérea Kendrick Wilburn, responsable de capacidades y requisitos en el Joint Air Defense Operations Center (JADOC) en la base conjunta Anacostia-Bolling, este sistema permite validar datos de radar de manera más precisa. “Si necesitamos confirmar datos de radar que no podemos identificar con certeza, podemos utilizar las cámaras como un recurso adicional para validar el proceso”, comentó Wilburn.
Características técnicas del sistema ERSA
El sistema incluye cámaras con vistas ópticas estándar y capacidades infrarrojas, fabricadas por la empresa de tecnología Teleidoscope. Estas cámaras, que reemplazan a las instaladas en 2002, ofrecen mejoras significativas respecto a las anteriores. “Ahora tenemos un rango extendido y pasamos de definición estándar a alta definición. La fidelidad es increíble”, señaló Wilburn. Además, destacó características como la colorización infrarroja y filtros RGB que destacan objetos según su firma térmica.
El sistema también incorpora un telémetro láser para medir la altitud y la distancia de los objetos, junto con elementos de aprendizaje automático para auto-seguimiento mejorado y modos de bloqueo. “El sistema intenta identificar lo que cree que es el objetivo, y el operador puede ajustar o anular esa identificación”, explicó Wilburn, añadiendo que cuanto más se utiliza la función, más precisa se vuelve.
Integración de nuevas funcionalidades
El sistema ERSA incluye un sistema de advertencia visual, que utiliza láseres para iluminar las cabinas de aeronaves que no cumplen con las normas de vuelo. Este mecanismo está diseñado para alertar a las aeronaves fuera de contacto con la Administración Federal de Aviación (FAA) o que no siguen su plan de vuelo asignado. “Cuando los pilotos ven el láser rojo-verde, saben que deben cambiar su rumbo lejos de la zona restringida y contactar inmediatamente con la FAA”, explicó Wilburn. Esto permite evitar despliegues de aeronaves militares, una alternativa mucho más costosa.
Proceso de selección y despliegue
Las cámaras de Teleidoscope fueron seleccionadas tras un proceso de evaluación en 2022, donde operadores de defensa aérea probaron prototipos de tres empresas. De acuerdo con el Mayor del Cuerpo de Marines Nicholas Ksiazek, del Defense Innovation Unit, el software de Teleidoscope ofreció mejoras significativas. “Ese sistema se sintió como una verdadera actualización, mientras que los otros eran más una renovación”, afirmó.
La implementación del sistema fue acelerada gracias al financiamiento del programa Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies (APFIT) de la Fuerza Aérea. Hasta la fecha, se han instalado dos cámaras operativas, y el equipo planea añadir siete por año en el futuro.
El sistema ERSA permite optimizar la vigilancia aérea en el área de Washington, D.C., mejorando la capacidad para identificar amenazas y reducir costos operativos. “La calidad del sistema actual es comparable al salto tecnológico que vimos entre un iPhone de 2011 y uno actual”, concluyó Ksiazek.
Estas innovaciones refuerzan la seguridad en una de las áreas más sensibles del espacio aéreo estadounidense, marcando un avance significativo en la defensa aérea.
