Un avión de combate naval Rafale M de la Marina Francesa (Marine Nationale) utilizó la avanzada cápsula de reabastecimiento de combustible de nueva generación (NARANG) para transferir combustible en vuelo a un avión de transporte pesado A400M de la Fuerza Aérea Francesa (Armée de l’air et de l’espace) durante una prueba.
El Centro de Pruebas y Peritaje en Vuelo de la Dirección General de Armamento (DGA) está realizando estas pruebas para evaluar si la góndola de reabastecimiento que equipa el Rafale es capaz de operar a velocidades representativas de las del futuro avión de vigilancia embarcado HAWKEYE E-2D durante la fase de reabastecimiento. En esta prueba, el A400M fue utilizado para emular el vuelo a “bajas velocidades” que tendrá el HAWKEYE.
Para llevar a cabo esta operación, el Rafale repostador debe alcanzar una velocidad adecuada que permita el correcto funcionamiento de la cápsula de reabastecimiento. Esta velocidad es crucial para estabilizar la cesta que conecta la manguera de reabastecimiento de combustible a la pluma del avión receptor, y también para accionar las bombas a través de una pequeña hélice ubicada en la parte delantera de la cesta, que gira gracias al efecto aerodinámico del aire. Cuanto mayor sea la velocidad del avión, mayor será la energía generada por la hélice, lo que garantiza el funcionamiento eficiente de todo el sistema.
Los Rafale M, equipados con la cápsula NARANG, estarán capacitados para cumplir la misión de avión cisterna en los portaaviones franceses, proporcionando reabastecimiento de combustible a otros cazas Rafale, así como a los aviones de alerta temprana y control (AEW&C) Hawkeye. Esto será especialmente útil cuando estos aviones regresen de una misión y su reserva de combustible sea insuficiente para aterrizar con seguridad en el portaaviones o continuar el vuelo.
Vea también: Airbus comienza a pensar en un A330neo MRTT para principios del 2030
Cápsula NARANG
El módulo de reabastecimiento NARANG (Nacelle de Ravitaillement en vol de Nouvelle Génération) es un desarrollo de Safran Aerosystems, derivado del pod utilizado en los aviones cisterna Airbus A330 MRTT. Esta cápsula representa una versión moderna de los sistemas de primera generación que la empresa desarrolló hace más de 30 años, inicialmente para su uso en los cazas Etendard y Super-Etendard embarcados en portaaviones, y posteriormente en el Rafale naval.
Mientras que el primer tipo de cápsula de repostaje permitía al Rafale entregar combustible a una tasa de 530 litros por minuto, el sistema de nueva generación desarrollado por Safran Aerosystems incrementa esta capacidad a 750-1,000 litros por minuto. Su principal ventaja es la reducción del tiempo necesario para el reabastecimiento y la disminución de la vulnerabilidad, ya que los dos aviones se encuentran volando a solo unos diez metros de distancia. Además, la cápsula incluye nuevas funciones, como sistemas de prueba y autodiagnóstico integrados, que facilitan la resolución de problemas y optimizan su mantenimiento.
