[Videogalería] Qantas le dijo adiós al 747

Tarde o temprano iba a ocurrir, pero no por eso uno no evita sentir el corazón un poco roto al ver a un Boeing 747 con los colores de Qantas sobrevolar la bahía de Sydney sabiendo que será la última vez.

Y eso ocurrió este miércoles 22 de julio pasadas las 14:00 cuando el Boeing 747-400 matrícula VH-OEJ, el último operativo en la flota de Qantas, despegó desde el Aeropuerto Internacional de Sydney para un vuelo de despedida sobre el «pueblo» que ayudó a conectar con el mundo. Porque sería otra la historia de Australia sin la masificación del transporte aéreo.

Recorramos algunos de los mejores momentos vividos hoy en Sydney gracias a la cobertura impresionante que hicieron los noticieros australianos (fair use mediante), transmitiendo en vivo desde helicópteros, creando tomas inolvidables.

De esta manera salía el VH-OEJ de su hangar:

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Y algunos minutos después llegaba a su posición, en donde lo esperaba el equipo de tierra para su último despacho.

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Momento clave: pushback y adiós para siempre al 747. El momento del saludo final que realizan los operarios del tractor al desengancharse del avión lastima un poco el corazón.

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Por supuesto, antes de su viaje eterno fuera de Australia, a la Reina le esperaba un baño apropiado.

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Y una última reverencia de sus más fieles seguidores: los spotters (ubicados en un espectacular mirador que habíamos comentado en esta nota).

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Llegó el momento del rodaje hasta la cabecera 16R.

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Y así, tras 49 años, partía desde el aeropuerto de Sydney por última vez un Boeing 747 de Qantas:

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¡Pero el show recién comenzaba! ¡Porque una Reina no se va por lo bajo como una más del montón! Por lo que realizó varios sobrevuelos sobre el área de la Bahía de Sydney, así como el HARS Museum, en donde movió las alas para despedirse de su hermano, el VH-OJA, preservado allí.

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Y como toque final a su eterna relación con Qantas, dibujó sobre la costa el logo de la aerolínea.

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Los Boeing 747 (de la variante -200) ingresaron a la flota de Qantas en agosto de 1971 para transformarse en la espina dorsal de su operación long-haul.

Así lo definió el CEO de la empresa, Alan Joyce: «es difícil exagerar el impacto que tuvo el 747 en la aviación y en un país tan lejano como Australia. Reemplazó al 707, que fue un gran avance en sí mismo, pero no tenía el tamaño y la escala para reducir las tarifas aéreas como lo hizo el 747. Eso puso los viajes internacionales al alcance del australiano promedio y la gente aprovechó la oportunidad ”.

Pero agregó que «el tiempo ha superado al 747 y ahora tenemos un avión mucho más eficiente en combustible con un alcance aún mejor en nuestra flota, como el 787 Dreamliner que usamos en la ruta Perth-London y, con suerte, en poco tiempo, el Airbus A350 para nuestros vuelos del Project Sunrise que operarán sin escalas Nueva York y Londres».

Qantas y los 747

La aerolínea resumió algunos datos de su operación con los 747 a través de un comunicado:

• El primer 747-238 de Qantas fue el VH-EBA, llamado Ciudad de Canberra, y el primer vuelo regular con esa aeronave fue el 17 de septiembre de 1971 desde Sydney a Singapur (a través de Melbourne), con 55 pasajeros de primera clase y 239 pasajeros en economy.
• En casi 50 años de servicio, la flota de aviones Boeing 747 de Qantas ha volado más de 3.600 millones de kilómetros, el equivalente a 4.700 viajes de regreso a la luna o 90.000 veces en todo el mundo.
• Qantas operó un total de 65 aviones 747, incluidos los 747-100, 747-200, 747-SP, 747-300, 747-400 y 747-400ER.
• El 747-SP fue el primer modelo 747 que permitió operaciones sin escalas a través del Pacífico en 1984, lo que significaba que los viajeros ya no tenían que «saltar» a través del Pacífico y podían volar sin escalas desde Australia a la costa oeste de los EE. UU. El 747-400 que Qantas operó desde 1989 abrió las ciudades de la costa oeste de los Estados Unidos sin escalas, y con apenas una a Europa.
• En 1979, Qantas se convirtió en la primera aerolínea en operar una flota compuesta 100% de Boeing 747.
• El 747 también batió récords, como en 1989, cuando la tripulación de Qantas realizó el primer vuelo comercial sin escalas desde Londres a Sydney en 20 horas y nueve minutos. Ese récord de treinta años solo se rompió en 2019 cuando Qantas operó un 787 Dreamliner London-Sydney directo en 19 horas y 19 minutos.
• Los modelos 747-200, -300 y -400 tenían la capacidad de llevar un quinto motor, utilizada ampliamente en los primeros días del 747-200, cuando la confiabilidad del motor requería que se enviaran motores a todas partes del mundo. Las mejoras en confiabilidad de los motores del 747-400 y 747-400ER hizo que esta capacidad sea redundante.