Qatar formaliza un pedido por Lockheed Martin F-35

Qatar ha presentado una solicitud formal a Estados Unidos para comprar cazas furtivos F-35, dijeron tres personas familiarizadas con el acuerdo, en un acuerdo que, si se aplica, podría tensar los lazos de Estados Unidos con Arabia Saudita e Israel.

De acuerdo a lo reportado por Reuters, la solicitud de los aviones Lockheed Martin fue presentada por el estado del Golfo Pérsico en las últimas semanas, dijeron las personas.

Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. Dijo: «Como cuestión de política, Estados Unidos no confirma ni comenta sobre las ventas o transferencias de defensa propuestas hasta que se notifican formalmente al Congreso».

La embajada de Qatar en Washington, D.C. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Deseoso de contrarrestar a Irán en la región, EE. UU. Ayuda a armar aliados, incluido Qatar, sede de la instalación militar estadounidense más grande en el Medio Oriente y hogar de 8.000 miembros del servicio estadounidense y empleados civiles del Departamento de Defensa.

La solicitud sigue a un acuerdo de agosto entre los EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos en el que Washington acordó considerar otorgar al estado del Golfo la aprobación para comprar F-35 en un acuerdo paralelo a un acuerdo negociado por EE. UU. Llamado Acuerdo de Abraham para normalizar las relaciones diplomáticas con Israel.

Israel manifestó una firme oposición a una venta de los Emiratos Árabes Unidos y probablemente se resistiría a una con Qatar, por temor a que pudiera socavar su ventaja militar en el Medio Oriente.

En Washington, una cuarta persona familiarizada con el asunto dijo que la preocupación por los vínculos de Qatar con Hamas ha surgido con frecuencia por la venta de armas al estado del Golfo. Pero en el caso de un avión de combate avanzado como el F-35, podría ser un factor decisivo.

Una de las personas dijo que la carta de solicitud de los aviones de Qatar, el primer paso formal en el proceso legal de venta militar extranjera, no estaba directamente relacionada con la adopción del Acuerdo de Abraham. Qatar tampoco ha mostrado ninguna señal de que normalizará los lazos con Israel.

Estados Unidos y Qatar tienen vínculos estrechos. En septiembre, el secretario de Estado Mike Pompeo y el ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, el jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, se reunieron en Washington mientras Estados Unidos espera avanzar y nombrar a Qatar como un importante aliado fuera de la OTAN.

A pesar de ser aliados de EE. UU., Tanto los posibles acuerdos del F-35 de Qatar como de los EAU deben satisfacer un acuerdo de décadas con Israel que establece que cualquier arma estadounidense vendida a la región no debe afectar la «ventaja militar cualitativa» de Israel, garantizando que las armas estadounidenses proporcionadas a Israel sean «Superior en capacidad» a los vendidos a sus vecinos.

También es probable que Arabia Saudita, el socio más poderoso y cercano de Washington entre los estados del Golfo Pérsico, se oponga a que Estados Unidos suministre F-35 a Qatar. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto permanecen atrapados en un enfrentamiento de tres años con Qatar que la administración Trump ha intentado poner fin, hasta ahora sin éxito.

Una carta de solicitud formal generalmente contiene especificaciones que se utilizarían para proporcionar datos de precios a un cliente, pero actualmente el F-35A, un avión de combate furtivo de quinta generación, cuesta alrededor de 80 millones de dólares.

Cualquier venta de F-35 podría tardar años en negociarse y entregarse, lo que le da a la nueva administración presidencial de los EE. UU. tiempo suficiente para detener los acuerdos. Cualquier venta también necesitaría la aprobación del Congreso.

Polonia, el cliente más reciente del F-35, compró 32 de la variante A, pero no recibirá su primera entrega hasta 2024.