La Armée de l’Air et de l’Espace o AAE (Fuerza Aérea y del Espacio Francesa) está pidiendo por un proyecto para un futuro avión medio de carga táctica (FCTM – Futur Cargo Tactique Médian o FMTC – Future Medium-sized Tactical Cargo), destinado a reemplazar tanto el C-130 como al CASA/Nurtanio CN-235. El FCTM sería un competidor directo del avión de transporte estadounidense C-130J Hércules.
Airbus ya está trabajando en un avión de esta categoría utilizando componentes del A400M, como los motores, lo que lo que permite vislumbrar economías de escala en materia de formación, logística y empleo. El mismo podría ser llamado A200M o A410M.
Según el sitio opex360.com, la necesidad de tal aeronave, se debe a que la aviación de transporte francesa viene experimentando grandes dificultades desde hace varios años, debido en particular a los retrasos experimentados por el programa “Atlas” del A400M, para el que la AAE esperaba recibir 50 unidades. Pero algunas flotas están envejeciendo muy rápidamente, como los 14 C-130H Hércules o los 27 Casa CN-235 (cuyos primeros ejemplares se pusieron en servicio en 1991).
Mientras se lleva a cabo la modernización del C-130H Hércules, se debe poner en marcha la de los CN-235, para adaptar su aviónica a los estándares del “Cielo Único Europeo” [Single European Sky o SES]. Además, mantener estos dos tipos de aeronaves en condiciones operativas es complicado y costoso. En un informe publicado en 2018, se había señaló que cada CN-235 está demandando unas 18.5 horas de mantenimiento por cada una hora de vuelo, y de hasta 27 horas de mantenimiento para una hora de vuelo de los C130H. »
La idea sería empezar a trabajar en el futuro carguero mediano táctico [FMTC] ahora mismo, para que esté listo para ir reemplazando tanto a los C130H como a los CN-235 a partir de los años 2030-2035.
Un producto europeo que compita directamente con la hegemonía del C-130J podría resultar interesante y positivo, si Airbus se asegura una buena cantidad de contratos iniciales en su propio suelo. Recordemos que el único avión de nuevo diseño dentro de esta categoría de capacidad de carga, es el Embraer KC-390. Y como la asociación con Boeing se cayó ¿podría darse un maridaje entre Airbus y Embraer? Porque la fecha prevista para el reemplazo de los CN-235 y C-130 es bastante cercana, y los costes de desarrollar un avión nuevo (aunque derive de uno existente) no son menores.
Por otro lado parece un tanto difícil lograr un derivado del A400M que pueda reemplazar a ambos modelos, cada uno en un escalón de capacidades distinto. Ya que por los números pronosticados para el A410M (no oficiales de Airbus, pero se repiten en varios foros de defensa), éste aún estaría superando en capacidades al C-130J, lo que sería enorme overkill para sustituir al CN-235.
| C-130J | A410M | A400M | |
| Longitud: | 29,8 m | 34.4m | 39.1m |
| Envergadura: | 40.4m | 39m | 42,4 m |
| Propulsión : | 18.360 CV | 26.000 CV | 42.800 CV |
| Peso en vacío: | 34.300 kg | 50.000 kg | 70.000 kg |
| Peso máximo: | 70.300 kg | 97.000 kg | 130.000 kg |
| Área de bodega : | 38m2 | 52m2 | 71m2 |
| Volumen de bodega: | 129m3 | 280m3 | 356m3 |
| Capacidad: | 5 pallets | 7 pallets | 9 pallets |
| 64 paracaidistas | 90 paracaidistas | 116 paracaidistas | |
| 1 x blindado de 18t | 1 x blindado de 22t | 2 x blindados de 18t | |
| 1 x Blackhawk | 1 x NH90 / Cougar | 1 x NH90 / Cougar |
De hecho, si se busca una aeronave que se ubique entre un CN-235 y un C-130H, bien podríamos estar hablando de revivir al C-160 Transall, el avión que debía ser sustituido por el A-400M.
