Airbus y Nippon Telegraph and Telephone Corporation, NTT DOCOMO, INC. y SKY Perfect JSAT Corporation han anunciado hoy, 17 de enero, que comenzaron a estudiar la viabilidad de colaborar en futuros servicios de conectividad basados en estaciones de plataforma de gran altitud (HAPS) como parte de un futuro ecosistema de conectividad inalámbrica basada en el espacio.
El estudio, que se ha puesto en marcha con un memorando de entendimiento, pretende determinar los requisitos iniciales de despliegue de una red basada en HAPS. La colaboración investigará el uso del Airbus Zephyr, el principal sistema aéreo no tripulado (UAS) de ala fija con energía solar, y las redes de comunicación inalámbrica de NTT, DOCOMO y SKY Perfect JSAT para probar la conectividad HAPS, identificar aplicaciones prácticas, desarrollar las tecnologías necesarias y, en última instancia, lanzar servicios de banda ancha inalámbricos basados en el espacio.
En el esfuerzo global por seguir avanzando en la 5G y, eventualmente, introducir la 6G, se están llevando a cabo iniciativas para ampliar la cobertura en todo el mundo, incluso sobre los océanos y el aire, así como en zonas remotas y de difícil acceso. Estas iniciativas incluirán los HAPS, que vuelan en la estratosfera a unos 20 km por encima de la Tierra, y las tecnologías de redes no terrestres (NTN) que utilizan satélites de órbita geoestacionaria (GEO) y de órbita terrestre baja (LEO).
Las redes HAPS se consideran una solución relativamente fácil para la conectividad aérea y marítima y una plataforma eficaz para desplegar contramedidas en caso de catástrofe, y tienen muchas aplicaciones industriales. Se espera que la prestación de servicios de red de acceso radioeléctrico basados en el espacio utilizando tecnologías NTN, denominadas colectivamente Space RAN (red de acceso radioeléctrico), respalde las comunicaciones móviles mundiales con una cobertura ultra amplia y una mayor resistencia a las catástrofes, así como la mejora de la 5G y la 6G.
Además, las plataformas HAPS también pueden interconectarse con la pasarela de la red terrestre más cercana y ampliar el alcance de los servicios móviles existentes directamente a los dispositivos de los usuarios finales, ofreciendo opciones de servicio que incluyen la conectividad rural, de emergencia y marítima.
Con la firma del Memorándum de Entendimiento, las cuatro empresas debatirán e identificarán los posibles desarrollos futuros necesarios para desbloquear los servicios de conectividad basados en HAPS, presionarán para la normalización e institucionalización de las operaciones de HAPS y explorarán modelos de negocio para comercializar los servicios de HAPS.
Los temas específicos incluirán:
– la aplicabilidad de HAPS para la conectividad móvil en tierra y la red de retorno de la estación base;
– el rendimiento de varias bandas de frecuencia en los sistemas HAPS;
– las consideraciones tecnológicas para la conexión de las HAPS con los satélites y las estaciones base terrestres; y
– el establecimiento de un sistema cooperativo para probar una red que combine la tecnología NTN, los satélites y las HAPS.
Como se anunció por separado el 15 de noviembre de 2021, DOCOMO y Airbus realizaron con éxito una prueba de propagación entre tierra y un avión HAPS «Zephyr S» en la estratosfera, demostrando la posibilidad de proporcionar una comunicación estable con dicha configuración.
El Zephyr tiene una envergadura de 25 metros y pesa menos de 75 kg. Según Airbus, una sola aeronave brinda una cobertura equivalente a la de alrededor de 250 antenas de telefonía celular.
