El Gobierno de la República Checa autorizó a la ministra de Defensa, Jana Černochová, a iniciar negociaciones con el Gobierno de Estados Unidos para la adquisición de cazas polivalentes F-35 Lightning II.
“Se me ha autorizado a formar un equipo de negociación interministerial y a iniciar las negociaciones con el Gobierno de Estados Unidos para adquirir 24 unidades de los cazas polivalentes F-35 Lightning II para equipar dos escuadrones», declaró la ministra de Defensa, Jana Černochová, tras la sesión del Gabinete.
En el 2027 se acaba el contrato de alquiler de los 14 JAS-39 Gripen C/D que actualmente protegen los cielos de la República Checa, y entre sus posibles reemplazos se encontraban el F-35 y el Gripen E.
La última carta de Estocolmo
Viendo como el Lightning II se posicionaba como favorito frente al Gobierno checho, el embajador sueco en el país, Fredrik Jörgensen, acercó una oferta de costo cercano a cero. Durante una entrevista, dijo que Chequia puede quedarse con los Gripens que alquiló a Suecia de forma gratuita.
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Los suecos argumentan que continuar con la línea Gripen, implica una transición sin problemas hacia el modelo E. Los pilotos checos conocen bien las máquinas, los mecánicos están familiarizados con ellas y la infraestructura está adaptada a su uso; por lo que los costos y los tiempos de dicha transición bajan considerablemente.
Además, fuentes al interior del Gobierno argumentaban que la hora de vuelo del Gripen cuesta un aproximado de 5.000 dólares, mientras que la de un F-35 unos $ 30.000; por lo que mantener 24 de éstos cazas se comería buena parte del presupuesto anual destinado a Defensa, poniendo en riesgo otros programas de modernización y adquisiciones.
Pese a estos argumentos, Praga optó por el producto de Lockheed Martin
F-35 Lightning II, el elegido
Como en otras competencias (ej: Finlandia/Suiza) el avión de combate de quinta generación se terminó imponiendo por sobre sus rivales de generación anterior.
«Nuestra decisión de elegir esta opción se basa en el análisis de las Fuerzas Armadas checas, que articula claramente que sólo los cazas de 5ª generación más avanzados podrán cumplir los requisitos de las misiones en los futuros campos de batalla», explica la ministra Černochová y continúa diciendo que la adquisición debe decidirse ahora porque los costes de los sistemas de armas han ido creciendo continuamente mientras que las capacidades de fabricación y los materiales de entrada escasean, lo que alarga los plazos de entrega. «No debemos dudar, porque los plazos de entrega son de años», dice la ministra y añade que el año 2027, cuando expira el contrato de arrendamiento de la capacidad supersónica existente, no está lejos.
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Los cazas polivalentes F-35 ofrecen una solución para décadas. «El F-35 Lightning II representará un avión altamente competitivo incluso en 2040, mientras que la llamada generación 4+ de cazas habrá quedado obsoleta para entonces. Además, el F-35 no es solo un caza, sino que proporciona una capacidad aérea que combina un caza, un elemento de defensa aérea, así como un centro de vigilancia y de mando, control y comunicación de última generación, al tiempo que forma parte de una amplia red de “Internet de las Cosas” (IoT) que incluye vehículos aéreos no tripulados, y es capaz de llevar a cabo misiones que están completamente fuera de las capacidades de los aviones actuales», explica el Jefe del Estado Mayor, el general de división Karel Řehka, sobre las necesidades de las Fuerzas Armadas checas.
La razón de aumentar el número de cazas es el hecho de que la cantidad actual de cazas supersónicos ya no cumple con las tareas actuales y, dado el empeoramiento de la situación de seguridad, el volumen de misiones realizadas seguirá creciendo.
Finalmente, el comunicado de prensa del Gobierno checo argumenta que adquirir el mismo avión de combate que EE.UU. Polonia, y otros aliados europeos de la OTAN, reforzará la cooperación, el adiestramiento conjunto, el reparto de capacidades y abaratará la logística.
