Tras una primera compra de 18 helicópteros Leonardo AW169M, el Ministerio de Defensa de Austria buscaría ejecutar la opción contractual para comprar otras 18 aeronaves.
Tal como informamos en enero de este año, el Ejército Austríaco (Bundesheer) necesitaba reemplazar a su vieja flota de helicópteros ligeros Alouette III que estaban en servicio desde la década de 1960. Finalmente el AW169M LUH de la italiana Leonardo resultó vencedor del concurso, en el que competía contra el Bell 429 norteamericano y el H145M de Airbus Alemania. Pese a ser la opción de compra más cara, se terminó imponiendo por los beneficios del servicio post-venta, que resultaron muy atractivos para el Gobierno.
El programa prevé la entrega de 18 helicópteros, seis serán AW169 en la variante «B» de entrenamiento y 12 de la variante polivalente avanzada «MA» con equipos de misión y sistemas de armas integrados. El contrato también cubre un paquete de apoyo y formación completo y personalizado, que se integrará fuertemente con el Ejercito Italiano, que también opera el AW169.
First photo of AW169B painted with Austrian Army livery!!
CSX82072 AW169B c/n 72014
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El primer AW169M LUH debería entregarse a las autoridades austríacas antes de fin de año y todas las entregas de deberían completarse antes de 2026. El contrato también incluye opciones para otros 18 helicópteros, que, según informa el periódico Kronen Zeitung, el Ministerio de Defensa austríaco tiene la intención de ejecutar.
Más helicópteros, pero menos costos logísticos
Este posible acuerdo podría valer unos 300 millones de euros, y llevaría a 36 el número de helicópteros AW169M en el inventario de las Fuerzas Armadas Austríacas.
La decisión estaría respaldada por un plan a largo plazo del Ministerio de Defensa para reducir la flota actual de helicópteros a solo dos modelos: el “pesado” Black Hawk y el AW169 de peso medio.
La incorporación de los primeros 18 AW169M permitirá retirar del servicio a los gastados Alouette III. Con la segunda tanda de 18 helicópteros de Leonardo, se podrían reemplazar los AB212 y OH58 que aún están en condiciones de vuelo. Eventualmente, simplificar la logística en solo dos modelos de helicópteros podría devenir en más adquisiciones de Black Hawk o de AW169M.
