El Airbus A321XLR completó esta semana la segunda campaña de pruebas bajo condiciones de frío extremo en Iqaluit, capital del territorio autónomo de Nuvanut, en Canadá.
En 2006, el Aeropuerto de Iqaluit se convirtió en el primero de América en recibir al Airbus A380, también en el marco de pruebas en este tipo de entornos, uno de los más desafiantes a los que puede enfrentarse una aeronave. Desde entonces, las autoridades lo han promocionado como un aeródromo ideal para ello, debido a sus condiciones climáticas, el escaso tráfico y las bajas tasas aeroportuarias.
Semanas atrás, otro A321XLR había realizado una visita a la ciudad del archipiélago Ártico Canadiense para realizar la primera etapa de pruebas. En esa ocasión, Airbus analizó el funcionamiento hidráulico y de otros sistemas en temperaturas cercanas a los 40 grados centígrados bajo cero.
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Pruebas bajo condiciones de frío extremo para el Airbus A321XLR
En esta segunda campaña de pruebas, el fabricante europeo evaluó los sistemas de agua y gestión de desechos en cabina. Para ello, envió a la aeronave con número de serie del fabricante (MSN) 11080.
«En esta ocasión probamos el sistema de agua y residuos de la cabina, que requería que las temperaturas en el interior de la misma sin calefacción se mantuvieran por debajo de los 15 grados centígrados bajo cero durante la noche», explicó Tuan Do, Ingeniero Jefe de Pruebas en Vuelo.
El fabricante llevó a cabo sucesivas evaluaciones del servicio en tierra durante cuatro días. En cada caso se aplicaron diferentes configuraciones de calefacción y aislamiento para su posterior análisis comparativo.
Por primera vez se probó en condiciones reales la nueva «opción de clima frío» disponible para el A321XLR, que incorpora alternativas de aislamiento y calefactores. No obstante, también se analizó el rendimiento con una configuración estándar. Además, se realizó una demostración del funcionamiento del equipo de descongelamiento y calefacción en tierra.
Airbus envío a Iqaluit un equipo conformado por más de treinta personas. Entre ellas se encontraban pilotos, ingenieros de pruebas de vuelo, un ingeniero especialista en cabina, especialistas mecánicos y eléctricos, inspectores de calidad, especialistas en instrumentación, especialistas en diseño de sistemas, fotógrafos técnicos y un empleado de operaciones para supervisar la logística durante todo el viaje.
Los temperaturas extremadamente bajas suponen un desafío para los sistemas hidráulicos y los fluidos de los aviones. Por ese motivo, este tipo de pruebas forman parte del proceso de certificación de los nuevos modelos antes de su entrada en servicio.
El A32XLR
El Airbus A321XLR es el último desarrollo de pasillo único y largo recorrido del fabricante europeo. Su autonomía le permitirá cubrir distancias de hasta 4.700 millas náuticas (8.700 kilómetros) con un consumo de combustible hasta 30% inferior al de aviones de la generación anterior. Para lograr este alcance, Airbus desarrolló un tanque de combustible central de mayor tamaño e integrado al fuselaje.
El programa ya sufrió demoras: inicialmente se preveía entregar las primeras unidades en 2023, pero evaluaciones de organismos reguladores obligaron a posponer ese plazo hasta mediados de 2024. Sin embargo, futuros clientes temen que pueda aplazarse nuevamente y que las primeras entregas no se concreten hasta finales de ese año o 2025.
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