Tras terminar de fabricar los últimos ejemplares del CH-47 Chinook Block I, Boeing hará la transición total de su línea de producción hacia el más avanzado H-47 Block II.
Los últimos CH-47F Block I Chinooks producidos serán 18 unidades para Corea del Sur y una adicional para España, fruto de un contrato entre Boeing y el Departamento de Defensa de EE.UU. valorado en 793 millones de dólares, dentro del marco de una Venta Militar al Extranjero (FMS).
«El CH-47F Block I Chinook sigue siendo el helicóptero de transporte pesado más importante del mundo, y con razón», declaró Heather McBryan, vicepresidenta y directora del programa H-47, Boeing Vertical Lift. «Aunque con esto concluyen los pedidos del Bloque I mientras continuamos con nuestros esfuerzos de modernización, seguiremos apoyando a las aeronaves de nuestros clientes mientras desempeñan un papel vital en los años venideros.»
Aunque la producción y las entregas del CH-47F Block I concluirán con este pedido en 2027, los esfuerzos de modernización del Chinook continuarán con el programa H-47 Block II, ya en marcha. El Bloque II proporciona mayor sustentación y autonomía gracias a un tren motriz mejorado, un fuselaje reforzado y depósitos de combustible rediseñados.
En la actualidad, seis Chinook Block II están bajo contrato con el Ejército de Estados Unidos, 36 con el Mando de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos (SOCOM) y 14 con el Reino Unido. El SOCOM ha estado recibiendo helicópteros Block II durante varios años y el Ejército de Estados Unidos recibirá su primer CH-47F Block II a principios de 2024.
Los helicópteros Block I y Block II coexistirán en el espacio de transporte pesado. Con esta última adquisición de Chinook Block I, España aumentará su flota a 18 aeronaves y Corea del Sur se unirá a otros 15 operadores que se benefician de la cabina digital y la capacidad avanzada de manipulación de carga.
«Corea del Sur se suma a una creciente lista de operadores de todo el mundo que reconocen el valor que aporta el CH-47F Chinook modernizado», dijo Vince Logsdon, vicepresidente de Desarrollo de Negocio Global y Marketing Estratégico de Boeing Defense, Space & Security. «Mientras que España ya está cosechando los beneficios de la aeronave en Europa, nos sentimos honrados de apoyar la modernización del helicóptero de carga pesada de Corea del Sur con un producto versátil capaz de satisfacer los exigentes requisitos de las misiones en Asia Pacífico.»
