El XB-1, diseñado por Boom Supersonic, el primer avión supersónico desarrollado de manera independiente del mundo, se encuentra más cerca de su vuelo inaugural. La aeronave fue trasladada desde el hangar de la compañía en Centennial, Colorado, a Mojave, California.
Este movimiento forma parte de los preparativos para su próximo vuelo. Desde su llegada a Mojave, la aeronave ha sido sometida a varias pruebas en tierra. Blake Scholl, fundador y CEO de Boom Supersonic, expresó su satisfacción con el progreso. «Los avances reflejan los esfuerzos colectivos del equipo para construir y asegurar el vuelo del primer avión supersónico desarrollado de manera independiente», señaló el directivo.
Tras una inspección exhaustiva de la aeronave, el XB-1 ha obtenido un certificado experimental de aeronavegabilidad de la Administración Federal de Aviación (FAA). Boom también ha conseguido las autorizaciones críticas necesarias para el vuelo. La compañía ya cuenta con las habilitaciones para que los pilotos operen el XB-1. Además, han firmado acuerdos con las autoridades controlantes del espacio aéreo para facilitar los vuelos de la aeronave sobre el desierto de Mojave.
El desierto de Mojave es un escenario central en la historia del vuelo supersónico. Allí, el 14 de octubre de 1947, Charles «Chuck» Yeager rompió por primera vez la barrera del sonido en el Bell X-1. También en esos cielos el icónico Lockheed SR-71 Blackbird realizó su vuelo inaugural en 1964.
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Bill «Doc» Shoemaker, uno de los pilotos de prueba, mostró su entusiasmo al respecto. «Es poético que el XB-1 esté avanzando hacia su primer vuelo en el puerto espacial y aéreo de Mojave, un lugar asociado con más de 50 vuelos inaugurales de aeronaves y otros hitos significativos de la aviación».
En preparación para el inminente vuelo, los pilotos de pruebas de Boom han acumulado innumerables horas en simuladores de vuelo. Allí, han entrenado el manejo de la aeronave, el desarrollo de procedimientos y la evaluación de factores humanos, entre otros. También han practicado en un T-38 Talon, la misma aeronave designada como avión de persecución para todas las pruebas del XB-1.
El XB-1 representa la culminación de 60 años de avances en tecnologías de aeronaves, desde el uso de fibra de carbono hasta la optimización aerodinámica por computadora. El avión cuenta con una estructura de fuselaje construida con compuestos de carbono y titanio. Su diseño de ala permite operar con gran margen de seguridad durante todo el régimen de vuelo. Está propulsado por tres motores General Electric J85, que generan en conjunto una fuerza máxima de empuje de 12,300 libras.
También ha permitido a los ingenieros aprovechar herramientas avanzadas como la dinámica de fluidos computacional, un componente fundamental en el desarrollo de Overture, el avión supersónico de Boom. Este avión comercial está diseñado para alcanzar Mach 1.7, y será propulsado por combustible de aviación sostenible (SAF).
