La mayor proyección de fuerza de la defensa americana estuvo en Río de Janeiro, y mostramos en detalles cómo las aeronaves militares se hacen presentes en el USS George Washington (CVN-73), gracias a una invitación que nuestro medio asociado en Brasil, Aeroin, tuvo por parte de la Embajada de Estados Unidos en ese país y la US Navy.
El portaaviones de la clase Nimitz es hoy la segunda mayor embarcación del mundo, quedando detrás solo de su sucesor, el USS Gerald Ford CVN-78, que es el primero de su clase y es un poco mayor que el CVN-73.
Ver también: Con varios aviones en cubierta, el USS George Washington llegó a Sudamérica
El George Washington es la nave principal del grupo de ataque de portaaviones 10 (CSG-10), que tiene como símbolo el número romano 10 (X) junto a la bandera de franjas blancas y rojas, con una serpiente encima.
Este símbolo es una referencia directa a la primera bandera de la US Navy, la First Navy Jack, que tiene la serpiente con las palabras «No Pises en Mí», formando parte de la historia americana como símbolo libertario y de defensa, también velando por la unión de los estados.
La propulsión del CVN-73 se realiza mediante dos reactores nucleares que mueven cuatro ejes, generando hasta 280 mil caballos de potencia por eje. El portaaviones tiene una longitud de 332 metros y alcanza velocidades de hasta 30 nudos (55 km/h).
A nuestra llegada al USS George Washington, había una fila con miles de marineros que esperaban su turno para visitar Río de Janeiro. La mayoría del personal está formada por cabos y marineros, alrededor de 3.000 personas, siendo la mayoría menores de 25 años.
En la cubierta inferior (hangar bay), se encontraba un F/A-18F Super Hornet del escuadrón Jolly Rogers (VFA-103), uno de los más conocidos de la Marina de los EE. UU. y con la distintiva calavera con huesos cruzados en la cola. Al otro lado estaba un F-35C Lightning II del escuadrón Argonauts (VFA-147), marcando la primera visita de un avión de 5ª generación en Brasil.
Subiendo a la cubierta principal, había varias otras aeronaves presentes, incluyendo el EA-18G Growler, que es la versión del F/A-18F orientada a la guerra electrónica, equipada con una gama de sensores que interfieren en la comunicación y datos del enemigo.
El avión más grande del ala aérea también estaba presente, el Grumman E-2C Hawkeye, conocido por su distintivo radar en la parte superior del fuselaje, es la primera aeronave en despegar en cualquier misión aérea empleada por un portaaviones, “limpiando el camino” para los otros aviones de combate.
Junto a él había varios helicópteros Sikorsky Seahawk, la versión naval del conocido UH-60 Blackhawk. Cabe notar que había dos versiones a bordo, el Romeo y el Sierra, siendo respectivamente la versión de ataque antisubmarino y la de uso general.
Se diferencian fácilmente externamente por la posición del tren de aterrizaje: en el MH-60R es más grande y más recto, estando más cerca del centro del fuselaje, mientras que en el MH-60S está más atrás y es una ruedita menor, del mismo modelo que el UH-60.
Esta diferencia se debe al hecho de que el MH-60R también se utiliza en barcos más pequeños, que tienen una cubierta de vuelo y un hangar muy pequeños, como es el caso de los destructores Arleigh Burke, la columna vertebral de la US Navy. Con el tren de aterrizaje más cerca del área central, puede realizar maniobras de curva más cerradas, facilitando la operación en barcos más pequeños.
Durante la Operación Southern Seas 2024, todas estas aeronaves se emplearon en misiones de entrenamiento junto a la Marina de Brasil, que a su vez utilizó los cazas A-4 Skyhawk y los helicópteros Airbus H225M Caracal (UH-15 – Super Cougar) y el Leonardo AW159 (AH-11B – Wild Lynx).
