El último BelugaXL se unió este mes a sus cinco predecesores en Airbus Transport International (ATI), tras servir como plataforma de prueba del programa desde 2018. Este nuevo modelo, sucesor del icónico A300-600ST ‘Beluga’, tiene como objetivo fortalecer las capacidades industriales de la compañía.
El BelugaXL ofrece un 30% más de capacidad de carga útil en comparación con su predecesor. Según destaca la empresa, los seis aviones encargados especialmente, construidos en Toulouse, Francia, transportan subconjuntos y componentes entre los sitios de fabricación de Airbus en Europa. Cada misión tiene un tiempo promedio de respuesta de solo 70 minutos, gracias a instalaciones de carga diseñadas específicamente en plantas de Francia, Alemania, España y el Reino Unido.
El traspaso final a ATI marca el cierre del programa BelugaXL, lanzado en 2014. La empresa detalla que el equipo de desarrollo se centralizó, reuniendo a unos 1,000 ingenieros y proveedores de Airbus para acortar los ciclos de decisión y simplificar los procesos.
«Creíamos en el BelugaXL, pero también en lo que llamamos el espíritu BXL: hacer posible lo imposible», dice Bertrand George, quien lideró el desarrollo del avión. «Nuestras instrucciones eran reducir a la mitad el costo de desarrollo original del BXL y entregar el primer avión, certificado como un A330ceo normal, en cinco años».
George recuerda la emoción del primer vuelo: «Lo que era un camión por la mañana, era un avión por la tarde».
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Capacidades y sostenibilidad
Basado en el A330-200F, cada BelugaXL tiene una capacidad de carga útil de 51 toneladas y un alcance de 2,200 millas náuticas. La empresa se autodefine como comprometida con la sostenibilidad, destacando que la flota del BelugaXL puede operar con una mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF).
En 2023, el SAF representó más de la mitad del consumo de combustible de ATI. De acuerdo a la empresa, para 2030, la totalidad de las operaciones de vuelo de la flota se realizará con SAF. Se espera que la mayor capacidad del BXL reduzca el número de vuelos necesarios en comparación con su predecesor.
ATI prevé operar el BelugaXL durante treinta años. La infraestructura de producción del programa se está desmantelando y almacenando, por si se necesitaran más BXL en el futuro. Con la incorporación del último avión a la flota, Airbus finaliza un importante capítulo en su historia de transporte aéreo interno.
