La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una nueva Directiva de Aeronavegabilidad (AD 2024-19-07) destinada a abordar problemas de control de empuje en los motores CFM International LEAP-1A32. Esta acción sigue a múltiples informes de pérdida de control de empuje durante maniobras de motor y al aire en aviones Airbus A321neo equipados con estos motores. La directiva exige el reemplazo de las toberas de combustible en aviones específicos para evitar que se repita este problema.
Esta directiva fue motivada por dos eventos a principios de 2024 que involucraron un Airbus A321neo impulsado por motores CFM LEAP-1A32. En un caso, la aeronave experimentó una pérdida de control de empuje durante una maniobra de motor y al aire, mientras que en el segundo incidente, la misma aeronave enfrentó fluctuación de N1 y reducción de empuje durante una maniobra similar. Las investigaciones revelaron que la formación excesiva de carbón en las toberas de combustible provocó una presión de retorno en el sistema de combustible, lo que llevó a la apertura de la válvula de alivio de la bomba de combustible, reduciendo así el flujo de combustible al motor y, en consecuencia, el empuje.
La directiva exige que los operadores reemplacen el conjunto completo de toberas de combustible en los motores afectados dentro de plazos estrictos. La directiva afecta específicamente a los aviones Airbus A321-251NX con motores que acumularon 600 u 800 ciclos de vuelo, dependiendo del estado de instalación del motor. Además, los operadores deben realizar reemplazos recurrentes de las toberas de combustible cada 600 ciclos de vuelo para mantener la conformidad.
La FAA enfatizó la urgencia de esta medida, citando la necesidad de prevenir más problemas de control de empuje durante fases críticas del vuelo, como las maniobras de motor y al aire, que podrían comprometer la seguridad y el control de la aeronave. La directiva será efectiva el 7 de octubre de 2024, y aunque actualmente no hay aeronaves registradas en EE.UU. que operen con estos motores, los posibles riesgos para los operadores globales llevaron a la FAA a tomar la decisión de omitir los procedimientos habituales de aviso y comentarios.
En América Latina, solo SKY Airline y Azul Linhas Aéreas operan el modelo afectado. Todos los demás operadores de A321neo están equipados con motores Pratt & Whitney PW1133.
El costo estimado para el reemplazo de las toberas de combustible es de 129.400 dólares por motor, lo que incluye mano de obra y piezas. La FAA clasificó esta directiva como una medida provisional, lo que indica que investigaciones adicionales de CFM International podrían resultar en acciones regulatorias adicionales en el futuro.
