Con más de 41 años de servicio, los Dash 8 de De Havilland Canada se han consolidado como uno de los modelos más valiosos del mercado de aviones regionales. A pesar de múltiples cambios de propiedad, el Dash 8 continúa operando en todo el mundo, destacándose como el principal competidor de los modelos de Avions de Transport Régional, ATR 42 y 72.
Introducido en octubre de 1984 con el modelo DHC 8-100, el Dash 8 fue desarrollado por De Havilland Canada para reemplazar al Dash 7, cuyo mantenimiento y consumo de combustible resultaron poco competitivos. Equipado con motores Pratt & Whitney, el Dash 8 mantuvo capacidades únicas, como operar en aeropuertos con infraestructura limitada y en pistas no pavimentadas, lo que lo hizo ideal para mercados remotos.
En 1986, Boeing adquirió De Havilland Canada e impulsó la creación del Dash 8-300, aumentando su capacidad de 37 a 57 pasajeros, y el Dash 8-200, con un consumo de combustible hasta 10% más eficiente. Sin embargo, el programa no alcanzó los resultados esperados por el fabricante estadounidense, que era ganar un mega pedido con Air Canada, y fue vendido a Bombardier en 1992.
Evolución bajo Bombardier: el nacimiento del Q400
Bombardier simplificó la marca a Q Series y presentó el sistema ANVS, que reducía el ruido y las vibraciones en la cabina. En 1995, introdujo el Q400, un modelo mejorado con nueva aviónica, fuselaje alargado y capacidad para 86 pasajeros. Este avión fue diseñado para competir con jets regionales en rutas cortas, logrando una operación eficiente y bajos costos.
Aunque Bombardier cesó la producción de los modelos Dash 8-100, 200 y 300 en 2008, el Q400 continuó como su oferta principal. En 2018, Longview Aviation Capital Corporation adquirió el programa luego de que Bombardier debiera desprenderse de unidades de negocio por las fuertes pérdidas financieras, devolviendo el control del Dash 8 a De Havilland Canada. En 2021, el fabricante pausó la producción debido a la falta de pedidos, pero anunció planes para reiniciar la fabricación en una nueva planta en Calgary, Alberta.
En julio de 2024, De Havilland Canada recibió pedidos para siete nuevos Dash 8-400 y lanzó un programa de renovación para modernizar 28 unidades. También presentó kits de conversión para aviones de carga y versiones combi, ampliando las posibilidades de uso.
Las rutas más largas del Dash 8 series
Con más de 300 unidades en servicio en los cinco continentes, el Dash 8 sigue siendo uno de los turbohélices más demandados. Su rendimiento en rutas cortas y largas, junto con costos operativos inferiores a los de jets regionales con capacidades similares, lo convierten en una opción competitiva.
| Rutas | Kilómetros | Horas de vuelos | Aerolíneas |
| Yakutsk – Chokudakh | 1.619 | 2:55 | Yakutia Airlines |
| Delhi – Shillong | 1.508 | 2:55 | Spicejet |
| Yakutsk – Chersky | 1.432 | 3:45 | Yakutia Airlines |
| Yakustk – Srednekolymsk | 1.407 | 3:00 | Yakutia Airlines |
| Nuuk – Reykjavik (Keflavik) | 1.374 | 3:10 | Air Greenland y Icelandair |
| Reykjavik (Keflavik) – Ilulissat | 1.355 | 3:25 | Icelandair |
| Luxemburgo – Lamezia Terne | 1.345 | 2:45 | Luxair |
| Luxemburgo – Estocolmo (Arlanda) | 1.278 | 2:45 | Luxair |
| Luxemburgo – Brindisi | 1.275 | 2:35 | Luxair |
| Yuzhno -Sakhalinsk – Harbin | 1.273 | 3:15 | Aurora Airlines |
Se observa que Aurora y Yakutia conectan pequeñas urbes de Siberia, que carece de infraestructura terrestre. En cambio, Icelandair y Air Greenland conectan Groenlandia e Islandia. Luxair y Spicejet por su parte opera rutas con baja densidad de pasajeros o un complemento del 737.
De acuerdo a Cirium, también es usado en rutas cortas que no duran más de media hora de vuelo.
| Rutas | Kilómetros | Tiempo de vuelo | Aerolíneas |
| Fort Albany – Kashecheewan | 21 | 0:10 | Air Creebec |
| Vadsø – Kirkenes | 24 | 0:15 | Widerøe |
| Båtsfjord – Berlevåg | 24 | 0:20 | Widerøe |
| Corvo – Flores | 32 | 0:20 | SATA Air Açores |
| Ivujivik – Salluit | 39 | 0:30 | Air Inuit |
| Bamaga – Horns | 42 | 0:20 | Sky Trans |
| Rørvik – Namsos | 51 | 0:20 | Widerøe |
| Praia – Maio | 51 | 0:20 | Cabo Verde Airlines |
| Vancouver – Nanaimo | 51 | 0:36 | Jazz y Westjet Encore |
| Vadsø – Vardø | 56 | 0:20 | Widerøe |
A diferencia de las rutas más largas, se observa que en los enlaces más cortos conectan dos puntos que están separados por masas de agua, sea ríos o un estrecho, en su mayoría con enlaces en Canadá y Noruega. Con la salvedad de Sky Trans (Australia), Cabo Verde Airlines (Cabo Verde) y SATA (Portugal).
