La Marina de los Estados Unidos ha adjudicado a Lockheed Martin un contrato de precio fijo para producir 12 helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk adicionales para la Marina Real Australiana (RAN).
Adquiridos a través del acuerdo de Ventas Militares Extranjeras (FMS) del Gobierno de los Estados Unidos, los nuevos helicópteros añadirán un tercer escuadrón «Romeo» anti-submarinos a la Flota Aérea de la RAN.
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«El helicóptero ‘Romeo’ Seahawk infunde confianza en las marinas de todo el mundo por su alta disponibilidad operativa en el duro entorno marítimo, y por los sistemas de misión y sensores totalmente integrados que generan rápidamente una imagen completa de los dominios de la superficie y bajo el mar», dijo Hamid Salim, vicepresidente de Sikorsky Maritime & Mission Systems. «Agradecemos a la RAN que haya mostrado su confianza en la amplia flexibilidad de las misiones de este helicóptero polivalente de probada eficacia». Las actualizaciones en curso y planificadas del MH-60R a través de la asociación con la Marina de los Estados Unidos, la RAN, otros socios internacionales y la industria garantizarán la fiabilidad de la aeronave y la eficacia de la misión contra las amenazas emergentes en las próximas décadas.»
Como parte del Proyecto SEA 9100 Fase 1 del Gobierno australiano (Capacidad mejorada de apoyo logístico embarcado en helicópteros), los 12 nuevos MH-60R crearán una flota común de helicópteros marítimos que apoyarán a todas las plataformas con capacidad aérea de la RAN.
«Construido a partir de una década de colaboración con la Marina de los Estados Unidos y Lockheed Martin, el helicóptero multimisión MH-60R ‘Romeo’ proporciona a la Marina Real Australiana una plataforma de aviación marítima sin parangón», dijo el contralmirante Peter Quinn, Jefe de Capacidades de la Marina Real Australiana. «La versatilidad del MH-60R para llevar a cabo una amplia gama de misiones, combinada con el apoyo de clase mundial proporcionado por nuestros socios, fue un factor importante en la decisión de la RAN de hacer una inversión adicional en MH-60R bajo el programa SEA 9100 Fase 1».
Lockheed Martin tiene previsto entregar los 12 helicópteros MH-60R entre mediados de 2025 y mediados de 2026. Sikorsky Aircraft Australia Limited en Nowra, Nueva Gales del Sur, actualmente proporciona mantenimiento a nivel de depósito, apoyo de suministro y apoyo logístico para la flota de helicópteros MH-60R de Australia.
La RAN fue la primera armada internacional en seleccionar el helicóptero MH-60R, adquiriendo 24 aeronaves entre 2013 y 2016. Los escuadrones 725 y 816 de la Fleet Air Arm con base en Nowra han acumulado más de 30.000 horas de vuelo embarcados en fragatas, destructores y buques de suministro.
