En un esfuerzo para combatir el cambio climático, American Airlines, Google Research, y Breakthrough Energy se han unido para llevar a cabo un estudio sin precedentes sobre la prevención de estelas de condensación. Utilizando inteligencia artificial, el estudio muestra resultados prometedores en la reducción de la formación de estelas y, por lo tanto, en la limitación del impacto ambiental de la aviación.
Las estelas son nubes en forma de línea que se forman cuando los aviones vuelan a través de condiciones atmosféricas específicas. Aunque aparentemente inofensivas, estas formaciones nubosas tienen implicaciones significativas para nuestro medio ambiente, ya que pueden atrapar calor dentro de la atmósfera de la Tierra o reflejar la luz solar de vuelta al espacio.
El enigma de las estelas: un desafío ambiental
El delicado equilibrio de los efectos ambientales de las estelas depende de cuándo se forman. Mientras que reflejar la luz solar durante el día puede enfriar la Tierra, ciertas estelas atrapan el calor en la noche, contribuyendo al calentamiento global. American Airlines, Google Research, y Breakthrough Energy se embarcaron en un estudio innovador para abordar este complejo problema.
Enfoque colaborativo: el estudio en detalle
Este estudio pionero tuvo como objetivo identificar las zonas atmosféricas donde es probable que se formen estelas y determinar si los pilotos pueden evitar estas áreas en vuelo.
El equipo de investigación aprovechó grandes conjuntos de datos, incluyendo imágenes satelitales, información meteorológica y de trayectorias de vuelo, para desarrollar mapas de pronóstico de estelas utilizando inteligencia artificial (IA). Un grupo de pilotos de American realizó 70 vuelos durante seis meses, modificando sus rutas según las predicciones basadas en IA para minimizar la creación de estelas.
Los resultados fueron asombrosos: el uso de predicciones de IA llevó a una reducción del 54% en la formación de estelas, como lo confirmaron las imágenes satelitales.
Otro hallazgo significativo del estudio, señala Google, es que «los vuelos que intentaron evitar la creación de estelas consumieron un 2% adicional de combustible. Estudios recientes demuestran que un pequeño porcentaje de vuelos necesita ser ajustado para evitar la mayoría del calentamiento provocado por las estelas».
«Por lo tanto, el impacto total del combustible podría ser tan bajo como el 0.3% en todos los vuelos de una aerolínea. Esto sugiere que las estelas podrían evitarse a gran escala por alrededor de $5-25/tonelada de CO2e (equivalente de dióxido de carbono) utilizando nuestras predicciones existentes, lo que lo convierte en una medida de reducción del calentamiento rentable, y se esperan mejoras adicionales», agregaron.
Juliet Rothenberg, jefa de producto para Climate AI en Google Research, declaró que este estudio marca el «primer punto de prueba de que los vuelos comerciales pueden utilizar estas predicciones para evitar estelas».
Aunque los resultados son prometedores, provienen de un número limitado de vuelos de prueba, lo que indica la necesidad de más investigación para replicar y escalar este éxito.
La colaboración entre American Airlines, Google Research y Breakthrough Energy marca un paso significativo hacia la comprensión de una solución climática viable. Al enfocarse en la evasión de estelas, la industria de la aviación está demostrando su compromiso con un cambio innovador y tangible.
Marc Shapiro, Director de Breakthrough Energy Contrails, elogia la colaboración, diciendo que «evitar las estelas podría ser una de las mejores formas de limitar el impacto climático de la aviación, y ahora tenemos una demostración clara de que es posible hacerlo».
El éxito del estudio ofrece esperanza y un modelo para la industria, impulsando la lucha global contra el cambio climático.
