La National Transportation Safety Board (NTSB) emitió recomendaciones urgentes de seguridad a The Boeing Company y a la Federal Aviation Administration (FAA) después de descubrir un posible malfuncionamiento del sistema de control del timón en los aviones Boeing 737 NG y 737 MAX. El problema proviene de una tanda de actuadores SVO-730 de Collins Aerospace defectuosos, los cuales podrían atascar o restringir el sistema de timón durante fases críticas del vuelo.
La investigación comenzó tras un incidente el 6 de febrero de 2024 que involucró a un 737-8 (MAX) de United Airlines en el Aeropuerto Internacional Liberty de Newark. Durante el aterrizaje, los pedales del timón se trabaron en la posición neutral, lo que obligó a la tripulación a usar la dirección del tren delantero para mantener el control. Aunque no hubo heridos ni daños, las pruebas posteriores del actuador revelaron que la humedad en la unidad podría congelarse y afectar el movimiento del timón.
Las pruebas realizadas por la NTSB y Collins Aerospace detectaron que 353 actuadores, entregados a Boeing desde 2017, tenían un defecto de fabricación en el montaje de un rodamiento sellado. Este defecto hace que los actuadores sean susceptibles a la entrada de humedad, que podría congelarse en temperaturas bajas y limitar la funcionalidad del timón. Este malfuncionamiento es particularmente preocupante para las operaciones de aproximación y aterrizaje en Categoría IIIB, donde es esencial el control preciso del timón.
El manual de vuelo de Boeing instruye a los pilotos a aplicar fuerza máxima para superar un atasco en el timón. Sin embargo, la NTSB advierte que esto podría resultar en una deflexión no deseada del timón, lo que podría llevar a una salida de pista o pérdida de control durante el aterrizaje. La NTSB instó a Boeing a revisar estos procedimientos y proporcionar métodos alternativos para manejar tales situaciones.
La FAA debe tomar medidas
En sus recomendaciones, la NTSB solicitó a la FAA determinar si los actuadores afectados deben ser retirados del servicio y reemplazados por unidades conformes. La NTSB también pidió a la FAA notificar a los reguladores internacionales de aviación sobre el problema, alentando acciones similares para garantizar la seguridad de los operadores de los Boeing 737NG y 737MAX en todo el mundo.
El Informe AIR-24-06 de la NTSB proporciona más detalles sobre los hallazgos y recomendaciones. A medida que la investigación continúa, la NTSB podría emitir más actualizaciones. Boeing y la FAA aún no han proporcionado un cronograma para la sustitución de los actuadores afectados, pero las recomendaciones de la NTSB se consideran urgentes debido a los riesgos de seguridad que representa el malfuncionamiento del sistema de control del timón.
