La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) ha emitido una Alerta de Seguridad para Operadores (SAFO) dirigida a las aerolíneas que operan aviones Boeing 737 Next Generation (NG) y 737 MAX en relación con un posible riesgo de bloqueo del control del timón. El problema proviene de actuadores defectuosos Collins Aerospace SVO-730 Rudder Rollout Guidance Actuators (RRGA), que podrían restringir el movimiento del timón durante fases críticas del vuelo, incluidas las fases de aterrizaje.
La alerta sigue a un incidente que involucró un Boeing 737 MAX 8 en el que los pedales del timón dejaron de responder durante el aterrizaje en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty en febrero de 2024. Las investigaciones iniciales de la FAA sugieren que la acumulación de humedad dentro del actuador probablemente se congeló durante el vuelo, lo que provocó la restricción del movimiento del timón. Este mal funcionamiento genera preocupación en los aterrizajes de Categoría IIIB, donde el control preciso del timón es crucial debido a las condiciones de baja visibilidad.
Según la FAA, este problema afecta a los Boeing 737-600, -700, -800, -900, 900ER (737NG), así como a los 737 MAX 8, -8200 y 9 equipados con el Collins Aerospace SVO-730 RRGA. Aunque algunos actuadores están conectados mecánicamente pero desactivados eléctricamente, el riesgo persiste si ingresa humedad y se congela dentro del actuador, lo que podría bloquear el timón.
Esta advertencia está alineada con un informe reciente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que destacó un defecto de fabricación que afecta a más de 353 actuadores entregados desde 2017. Los hallazgos de la NTSB revelaron que un defecto en el conjunto de rodamientos sellados hace que el actuador sea vulnerable a la entrada de humedad. Las pruebas confirmaron que la congelación de humedad dentro del actuador puede provocar restricciones o bloqueos en el timón, particularmente durante las fases de aterrizaje.
NTSB insta a tomar medidas inmediatas
La NTSB ha emitido recomendaciones urgentes de seguridad a Boeing y a la FAA, solicitando una revisión de los procedimientos actuales de los manuales de vuelo. La guía actual aconseja a los pilotos aplicar la máxima fuerza para superar un bloqueo del timón. Sin embargo, la NTSB advierte que esto podría causar una deflexión no deseada del timón, lo que aumenta el riesgo de excursiones de pista o pérdida de control durante el aterrizaje. La junta también ha instado a la FAA a determinar si los actuadores afectados deben ser retirados del servicio y reemplazados por unidades conformes.
En su informe, la NTSB también recomendó que la FAA notifique a los reguladores de aviación internacionales, subrayando el impacto global de este problema. Se aconseja a los operadores de todo el mundo que tomen medidas de precaución para mitigar posibles riesgos.
Recomendaciones de la FAA para las tripulaciones
Mientras tanto, la FAA ha emitido recomendaciones inmediatas para las tripulaciones de vuelo. Si se encuentran restricciones en el timón durante el vuelo, Boeing aconseja a los pilotos seguir la Lista de Verificación de Controles de Vuelo Atascados o Restringidos (NNC). Para incidentes ocurridos en tierra, se instruye a los pilotos a utilizar frenado diferencial para mantener el control, evitando el uso de la dirección de la rueda de nariz por encima de los 100 nudos, a menos que sea necesario.
El sistema de piloto automático de los aviones afectados está diseñado para realizar pruebas del servo del timón durante los enfoques ILS con piloto automático dual, lo que ayuda a las tripulaciones a identificar problemas potenciales en el timón con anticipación. Un mensaje NO LAND 3 alertará a las tripulaciones de vuelo sobre cualquier anomalía, y se les insta a seleccionar enfoques con piloto automático dual siempre que sea posible para asegurar que el sistema esté funcionando correctamente.
Boeing aún no ha anunciado un cronograma para reemplazar los actuadores defectuosos o revisar los procedimientos de los manuales de vuelo. Sin embargo, tanto la FAA como la NTSB han clasificado la situación como urgente, con el potencial de afectar a más de 350 aviones actualmente en servicio.
A medida que continúan las investigaciones, se espera que tanto Boeing como la FAA emitan más actualizaciones. Mientras tanto, se insta a las aerolíneas que operan los aviones Boeing 737NG y 737 MAX a permanecer vigilantes y seguir los protocolos de seguridad establecidos por la FAA y la NTSB para mitigar el riesgo de problemas de control del timón durante el vuelo.
