QantasLink, la división regional de Qantas, se prepara para retirar sus Boeing 717 el próximo 26 de octubre, después de casi 20 años de operaciones con este modelo.
Los icónicos aviones serán reemplazados por los más modernos y eficientes Airbus A220-300, que ya han comenzado a formar parte de la flota de la aerolínea desde diciembre de 2023, con cuatro unidades en servicio y 25 más pendientes de entrega.
Los últimos vuelos del Boeing 717 en la red de QantasLink se realizarán en rutas entre Sídney, Canberra y Launceston, destinos que luego serán operados por el Airbus A220, según la plataforma Cirium.
Este retiro forma parte del programa de renovación de flota «Project Winton» de Qantas, en el cual los Boeing 717 de QantasLink serán reemplazados gradualmente por 29 aviones Airbus A220 más eficientes en cuanto a consumo de combustible y un doble de alcance comparado con el 717, lo que abre nuevas oportunidades para rutas nacionales de baja demanda e internacionales de corto recorrido.
El Boeing 717 de Qantas
El Boeing 717 fue desarrollado por McDonnell Douglas previo a la fusión Boeing, denominado MD-95, con el objetivo de contar un modelo modernizado del emblemático DC-9 con motores más eficientes y mayor autonomía.
Durante la década de los 90, McDonnell tuvo varias idas y vueltas para el MD-95 tras las recesiones de la década pasada que atrasó momentáneamente el desarrollo, a pesar de la desregulación de los Estados Unidos en la aviación regional.
A pesar de la iniciativa, obtuvo poco interés del modelo entre los clientes. Inclusive, las aerolíneas que supieron operar los DC-9 decidieron optar por Airbus A320 o Boeing 737.
Después de que Boeing adquiriera McDonnell Douglas en agosto de 1997, la mayoría de los observadores de la industria esperaban que Boeing cancelara el desarrollo del MD-95.
Sin embargo, Boeing decidió seguir adelante con el diseño bajo un nuevo nombre, Boeing 717. A pesar del poco interés del 717, la primera aeronave entregada fue en septiembre de 1999 a AirTran Airways, con sede en Estados Unidos.
Qantas comenzó a operar con el Boeing 717 en 2005 con el National Jet Systems (NJS), aunque previamente había utilizado el modelo brevemente entre 2000 y 2001 a través de Impulse Airlines, que luego fue adquirida y fusionada por Qantas en 2002 para crear QantasLink.
Los Boeing 717 inicialmente fueron transferidos a la nueva aerolínea low cost de Qantas, JetStar, que luego en 2004 comenzaron a ser reemplazados por los Airbus A320. Los 717 pasaron a operar para QantasLink a partir del 2005.
Solo quedan dos aerolíneas con Boeing 717
Los Boeing 717 desempeñaron un papel importante en la expansión de la red regional de Qantas, con 24 aviones en servicio en su punto máximo, algunos de ellos operados anteriormente por MexicanaClick y Spanair.
Tras el retiro de QantasLink, solo quedarían Hawaiian Airlines (con 19 aviones) y Delta Air Lines (con 78) continúan operando este modelo, que inclusive han absorbido algunas de las 155 aeronaves construidas.
No obstante, Delta ha iniciado su transición hacia los Airbus A220-100/-300 para reemplazar sus 717, mientras que Hawaiian aún evalúa opciones, siendo el Embraer E2 uno de los candidatos para sustituir a su flota.
