En el año 2015, el Servicio de Vuelo del Gobierno (Government Flight Service – GFS) de Hong Kong decidió migrar a una flota de siete helicópteros H175 para atender las demandas del servicio público. Con un recuento de 5.300 horas de vuelo en casi dos años, la flota H175 ha demostrado ser la respuesta de múltiples misiones para el este equipo.
Con 41 pilotos de helicópteros, 46 oficiales de tripulación aérea y una flota de siete helicópteros H175 le ha permitido al servicio de vuelo gubernamental brindar múltiples tareas las 24 horas del día.
“Como operador de helicópteros, somos bastante únicos”, dice el Capitán Graham Dann, quien ha estado en el grupo durante casi 10 años. “Tenemos una variedad de equipos disponibles en espera para cualquier cosa y para todo, con misiones de búsqueda y rescate, ya sea de día o de noche, en una variedad de condiciones, incluida la temporada de tifones, escenarios marítimos, terreno montañoso, calor y Clima húmedo.»
Si bien la búsqueda y el rescate es el enfoque principal de GFS, el negocio de rutina también incluye reconocimientos aéreos, extinción de incendios, tareas marítimas, apoyo policial y evacuaciones médicas en alta mar.
El equipo también mantiene un programa de capacitación integral a medida que pasa a la nueva flota. GFS pudo implementar un programa de capacitación con los servicios prestados por Airbus Helicopters Training Services (AHTS). “Estamos muy agradecidos con los instructores de pilotos y tripulantes de Airbus por brindar una amplia capacitación en Hong Kong. No estábamos familiarizados con el H175 en ese momento, por lo que fue realmente útil tener al equipo de Airbus aquí para responder preguntas”, dice Benny Chan, oficial de tripulación de GFS.
“El trabajo en equipo es fundamental para operaciones de búsqueda y rescate”, explica el Capitán Graham Dann. «La tripulación, que está en contacto con equipos de tierra para encontrar supervivientes, a menudo aumenta para incluir a bordo un operador de grúa, un cabrestante, un médico y posiblemente miembros de un equipo de rescate de montaña», para asistir a personas que a menudo se pierden o lastiman en los senderos montañosos de Hong Kong.
GFS también recibe una serie de solicitudes marítimas que incluyen la búsqueda de presuntas personas ahogadas, el estudio del número de delfines en el área y el rescate de personas que realizan deportes acuáticos. “Tenemos la capacidad de viajar hasta 200 millas náuticas, llegamos a las plataforma petroleras lo que nos permite extender nuestros servicios más allá de los límites cuadrados de Hong Kong y viajar más lejos durante las misiones marítimas ”, dice el Capitán Dann.
Los helicópteros H175 tienen incluido un radar de búsqueda y una gama de sensores para proporcionar una mayor precisión de vuelo y conocimiento de la situación durante las misiones de búsqueda y salvamento (SAR). El Servicio de Vuelo del Gobierno también puede emplear el enlace de descarga de video, una función que transmite imágenes al equipo de operaciones para su análisis.
“Cuando realizamos un vuelo estacionario, podemos usar la cámara del sistema electroóptico (EOS) en modo visual para mirar el área del cabrestante para detectar peligros y buscar sobrevivientes. También usamos el sistema Loud Hailer para amplificar los mensajes a los sobrevivientes”, explica el oficial de tripulación de GFS Air, Benny Chan, quien junto con el capitán Dann, también está muy involucrado en el programa de entrenamiento H175.
“Los excursionistas perdidos tienden a esconderse debajo de árboles o arbustos altos, por lo que también los llamamos para obtener información específica. Y si hablamos por teléfono con ellos, a medida que nos acercamos, podemos escuchar el helicóptero”, continúa el oficial Chan.
Si el piloto no tiene una referencia visual durante la operación de rescate, puede entregar el control de vuelo estacionario a la tripulación usando el sistema de control de vuelo estacionario de cabina (CHCS).
La estabilidad de la plataforma es crucial para la operación de elevación de las personas rescatadas. Una vez que estamos en vuelo estacionario, se trata de elegir el mejor modo que se adapte al entorno”, dice el Capitán Dann. “También es importante que el piloto pueda volar manualmente y encontrar el equilibrio adecuado, según las condiciones” continúa.
“El espectro de iluminación del H175 hace que las misiones nocturnas sean más cómodas; la tripulación puede ajustar la iluminación de la cabina de acuerdo con sus necesidades y/o cuando usa las gafas de visión nocturna (NVG), puede utilizar el reflector de vuelo estacionario, la luz direccional del vientre y el rayo de seguimiento cuando sea necesario”, dice el Capitán Dann.
“Los compartimientos de carga y los asientos plegables brindan espacio adicional en la cabina del H175, y con el Sistema Médico de Emergencia (EMS) instalado, el personal médico puede usar la aeronave como una sala de emergencias bien equipada”, dice el Oficial Chan.
Con la pandemia reciente, GFS ha podido continuar las operaciones con la implementación de medidas estrictas y modificaciones para acomodar el transporte de pacientes COVID-19. “Ahora tenemos una cortina que separa al capitán de la cabina y mantenemos la ventilación en la aeronave para evitar el flujo de aire estático. Confiamos en nuestros procedimientos, porque tuvimos una experiencia similar con el SARS en 2003 ”, continúa el oficial Chan.
Los helicópteros H175 y el Servicio Aéreo Gubernamental de Hong Kong están preparados para misiones de todo tipo. “Si imagina una misión de largo alcance, de noche, con mal tiempo y sobre el mar, es reconfortante saber que podemos regresar con este avión. Es un ambiente menos estresante. El H175 es realmente capaz, cómodo, tiene una cabina espaciosa y encantadora, un gran aire acondicionado y la aviónica es fantástica. Es algo de la próxima generación, sin duda alguna”, concluye el Capitán Dann.
