El Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido anunció que pone a la venta a la totalidad de sus 5 aviones de vigilancia, reconocimiento e inteligencia (ISR) Sentinel R1, así como a 2 de sus Boeing E-3D Sentry AEW.Mk 1, de alerta aérea temprana.
Según como informa el sitio ukdefencejournal, los Sentinel se irán sin ningún nuevo tipo de aeronave que los reemplace en sus funciones ISR. Se especula que, a futuro, se podrían encargar más Boeing P-8 Poseidón para cubrir las necesidades de reconocimiento estratégico de la RAF.
En cuanto a los E-3D Sentry, la baja de estas 2 unidades dejaría a la RAF solo con 3 aviones AWACS operativos, de una flota que originalmente fue de 7 aeronaves. Eventualmente éstos también serán reemplazados por 5 Boeing E-7 Wedgetail. Sin embargo, hace tiempo vienen sonando fuerte los rumores que por cuestiones presupuestarias, el MoD del Reino Unido y Boeing están negocian una modificación del contrato que permita la reducción del pedido original, de 5 a 3 aviones Wedgetail.
Jeremy Quin, Ministro de Estado del Ministerio de Defensa, dijo recientemente en respuesta a una pregunta sobre el tamaño de la flota Sentry:
“El Sentry ha proporcionado un excelente servicio y capacidad de inteligencia tanto a la OTAN como al Reino Unido desde su primera misión operativa en 1991. La reducción de (la flota) Sentry está en curso. Desde 2017, la flota se ha reducido de seis fuselajes a tres. Como es normal en la transición de la flota, la cantidad de aeronaves y tripulaciones necesarias para respaldar las operaciones de primera línea naturalmente se reduce cuando se acerca la fecha formal de fin del servicio.»
La baja de los Sentinel, sin un reemplazo y la reducción (probable) de la flota de E-7 Wedgetail, estaría evidenciando que el Ministerio de Defensa de UK está llevando adelante una significativa política de reducción presupuestaria.
Otro aspecto llamativo, es que los Sentinel y Sentry se venden para su desguace. El MoD establece claramente que estas aeronaves no podrán venderse a enteras, para su utilización por terceros Estados o entidades.
El Ministerio de Defensa emitió una Solicitud de expresión de interés para la posible venta de aeronaves para su desmantelamiento y recolección de piezas reutilizables en un posible aviso de venta, en la que aclara:
“La Autoridad de Ventas de Equipos de Defensa (DESA) está invitando a las empresas interesadas en ser consideradas para recibir una Invitación a Licitar (ITT) con respecto a la propuesta de venta de la aeronave para su desmontaje y así recolectar todas las piezas reutilizables para su posible reventa,» reciclaje o eliminación y desmantelamiento final y retirada de las restantes plataformas. Tenga en cuenta que estos aviones no se pueden reutilizar.
Los aviones disponibles son los siguientes:
5 x aviones Sentinel y una cantidad significativa de repuestos de inventario asociados y equipo de apoyo en tierra.
2 x aviones Sentry y repuestos de inventario asociados
Las aeronaves pueden estacionadas en diferentes ubicaciones del Reino Unido, incluido Waddington, y se prevé que todo el trabajo deberá realizarse en el sitio.
La preferencia de DESA sería vender la aeronave o el inventario en masa, pero también se pueden considerar opciones parciales.
Todas las partes interesadas en recibir un ITT deberán completar y enviar la Declaración de cumplimiento a la siguiente dirección de correo electrónico; DESLD-DESACommercial@mod.gov.uk a más tardar el 31 de enero de 2021.
La emisión de este aviso no es un compromiso del Secretario de Estado de Defensa del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (actuando a través de la Autoridad de Ventas de Equipos de Defensa del Ministerio de Defensa del Reino Unido) (la «Autoridad») de comprometerse a una venta como resultado de este aviso y este proceso puede interrumpirse en cualquier momento si se presenta otra opción de venta”.
Sentinel R1
El Sentinel R.Mk 1 es un avión de vigilancia de campo de batalla, capaz de realizar reconocimiento en un área amplia y a largo alcance, proporcionando inteligencia crítica e información de seguimiento de objetivos a las fuerzas propias y aliadas.
El sistema Sentinel R usa como plataforma al jet de negocios Global Express de la firma Bombardier, bajo el cual se instala un poderoso radar AESA de apertura sintética. Este radar, diseñado por la firma Raytheon, es un derivado más avanzado del sistema utilizado en los aviones de reconocimiento norteamericanos U-2.
Desde su inducción en Noviembre del 2008, los Sentinel participaron en todos los despliegues operativos realizados por la RAF a teatros como Afganistán o Irak.
E-3D Sentry AEW.Mk 1
Mejor conocidos como AWACS (sigla en inglés que significa Sistema de Alerta y Control Aerotransportado), los Boeing E-3D AEW.MK1 de la RAF monitorean el espacio aéreo a fin de brindar detección temprana de amenazas de aeronaves adversarias y transmitir conocimiento de la situación del teatro de operaciones a los activos amigos.
Para ello utiliza el radar Northrop Grumman APY-2, que junto con los medios de apoyo electrónico, permiten adquirir la información del campo de batalla, que luego será procesada y analizada por la tripulación de misión, para finalmente ser difundida a través de una variedad de enlaces de datos y sistemas de comunicación.
La principal diferencia que tienen los E-3 ingleses respecto de sus hermanos de la USAF, es la utilización de motores CFM56, de mayor empuje y menor consumo específico.
