La Marina de los Estados Unidos y Boeing completaron una segunda misión de reabastecimiento de combustible en vuelo mediante el avión de pruebas no tripulado con base en un portaaviones MQ-25 T1 Stingray de Boeing, esta vez repostando un avión de mando y control E-2D Hawkeye.
Según explica Boeing, el dron de pruebas MQ-25 T1 partió de la base aeronaval de St. Lois y voló hasta el punto de encuentro determinado para la prueba. Allí fue interceptado por el E-2D del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea VX-20 de la Armada.
Los pilotos realizaron un exitoso estudio de la estela detrás del MQ-25 T1 para asegurar el rendimiento y la estabilidad antes de hacer contacto con el drone de reabastecimiento aéreo del T1. El E-2D recibió exitosamente combustible del depósito de reabastecimiento aéreo del T1 durante el vuelo.
«Una vez que esté operativo, el MQ-25 reabastecerá a todas las plataformas con capacidad de recepción, incluido el E-2», dijo el capitán Chad Reed, director del programa de aviación no tripulada de la Armada. «Este vuelo nos mantiene en la vía rápida para llevar el Stingray a la flota, donde su capacidad de reabastecimiento aumentará en gran medida el alcance y la flexibilidad operativa del ala aérea del portaaviones y del grupo de ataque», agregó.
El MQ-25 Stingray se asignará al escuadrón de alerta temprana del portaaviones, que actualmente opera el avión E-2 C/D, cuyo objetivo es la gestión conjunta del campo de batalla y el mando y control de las fuerzas participantes.
«Ha sido otro gran vuelo que demuestra que nuestro diseño del MQ-25 está funcionando según lo previsto», dijo Dave Bujold, director del programa MQ-25 de Boeing. «Estos vuelos históricos de reabastecimiento proporcionan una increíble cantidad de datos que retroalimentamos en los modelos digitales del MQ-25 para asegurar que el avión que estamos produciendo será el que cambie las reglas del juego de la Armada para el ala aérea del portaaviones», prosiguió.
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Esta es la segunda misión de reabastecimiento aéreo que el equipo del MQ-25 realiza este verano. El 4 de junio, el activo de prueba MQ-25 T1 se convirtió en la primera aeronave no tripulada en reabastecer a otra aeronave, un Super Hornet de la Armada estadounidense. Ambos vuelos se llevaron a cabo a velocidades y altitudes operativas relevantes, con el E-2D y el F/A-18 realizando maniobras muy cerca del T1.
Boeing está fabricando actualmente los dos primeros de los siete aviones de prueba MQ-25 previstos y dos células de prueba en tierra. El activo de prueba MQ-25 T1, propiedad de Boeing, es un predecesor de estos aviones. El MQ-25 está aprovechando los avances en ingeniería y diseño basados en modelos digitales, y los vuelos en curso están destinados a probar el diseño y el rendimiento del avión mucho antes que los programas tradicionales.
