La USAF otorgó un contrato a Boeing vía FMS (sigla de Ventas Militares al Extranjero) por 21,670,000 de dólares, en nombre del Reino de Arabia Saudita, para la modificación de un F-15S al más avanzado estándar F-15SA (por Saudi Advanced).
Según la publicación del Departamento de Defensa de los EEUU, el contrato estipula que el trabajo se realizará principalmente en la planta de Boeing de St. Louis, Missouri, y se espera que esté terminado para el 30 de diciembre de 2022.
La modificación de los 70 F-15S de la Real Fuerza Aérea Saudita al modelo SA ya estaba contemplada dentro del paquete negociado que condujo a la adquisición de 84 F-15SA nuevos de fábrica. El contrato, valorado en 29.432 millones de dólares, firmado en el 2010 y completado en diciembre del 2020, es considerado como uno de los más importantes de la historia.
Los F-15S se corresponden con las versiones C/D de la USAF, en cambio, los nuevos SA son versiones muy avanzadas desarrolladas a partir del F-15E, con capacidad preponderante de ataque al suelo.
Las principales mejoras del modelo Saudita Avanzado respecto del F-15S incluyen:
- Nueva suite integrada de guerra electrónica desarrollada por BAE Systems
- Pods de detección pasiva por infrarrojos AN/AAS-42 IRST
- Radar AESA APG-63(v)3 de Raytheon
- Nuevo sistema Fly-by-wire avanzado
- Cascos JHMCS con capacidad de designación de blancos
- Motores General Electric F-110-GE-129 mejorados
- Estaciones de armas adicionales en las alas
Algunas o todas estas mejoras podrían incorporarse en la modernización de los F-15S.
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Bellas imágenes de los F-15SA
Los F-15SA sauditas son considerados los segundos Eagle más avanzados del mundo, luego de los F-15QA. De hecho, los futuros F-15EX de la USAF son una versión mejorada de éstos, que le deben mucho a Arabia Saudita y a Qatar. El F-15QA es una versión desarrollada para el emirato de Qatar, del cual se compraron 32 unidades, cuyo vuelo inaugural fue el 13 de abril del 2020. Este modelo desbancó al F-15SA como la versión más avanzada del Eagle. Y lo será hasta que vuele el primer EX. Los avances tecnológicos que va a recibir la USAF en el EX, fueron prácticamente pagados por estos países de Medio Oriente.
Aun sin el F-35 Lightinig II, al contar con una gran flota de poderosos y modernos Eagle avanzados, la Real Fuerza Aérea de Arabia Saudita seguirá siendo una de las mas temibles de Oriente Medio, y del mundo.
