Airbus tiene como objetivo certificar al Beluga XL para operaciones extendidas (ETOPS), con el fin de respaldar los servicios comerciales que involucran vuelos transoceánicos.
Hasta el momento se construyeron tres BelugaXL, basados en el A330-200F. Se fabricarán otros tres, y los dos últimos tendrán la certificación ETOPS de 180 minutos, según el ingeniero jefe de BelugaXL, Pascal Vialleton.
De acuerdo a lo reportado por FlightGlobal, Vialleton reveló el plan ETOPS durante un evento de la Royal Aeronautical Society el pasado 4 de febrero.
Dice que Airbus quiere tener los dos últimos aviones, que llegarán en 2022 y 2023, para tener la flexibilidad de realizar vuelos transatlánticos, apuntando a la posibilidad de transporte de satélites a estaciones de lanzamiento en América del Norte.
Vialleton dice que la flota actual de A300-600ST Beluga se eliminará gradualmente a medida que lleguen los XL. La demanda de la flota -600ST aumentó de 6.000 h en 2014 a 8.600 h en 2017, pero el XL ofrece mayor capacidad porque puede acomodar dos alas de A350 en cada vuelo, contra 1 del -600ST.
Cada XL operará alrededor de 1.000 vuelos y 1.700 horas al año. También afirmó que Airbus inició un proyecto para proponer nuevos servicios para el -600ST, para el cual obtuvo ETOPS 180min en 2010.
Airbus había señalado previamente que no estaba buscando la certificación ETOPS porque los saltos logísticos europeos relativamente cortos de la aeronave no lo justificaban, y esto generaría ahorros de costos de desarrollo. Pero el XL tiene un alcance sustancialmente mayor que el -600ST, y tener capacidad ETOPS permitiría que el avión más grande sirva como soporte para futuros servicios que hoy ofrece el -600ST.
