Durante la presentación del primer A220 de Air France, la aerolínea y Airbus dejaron entrever la posibilidad de fabricar una nueva versión más larga del A220 denominada A220-500.
Christian Scherer, director de comunicación de Airbus, confirmó a Airlineratings que esto se encuentra en estudio como parte de un plan a largo plazo: «no es una cuestión de si lo haremos sino de cuándo lo haremos». Agregó que «el A220, una vez alargado, se convertirá en el sucesor de nuestra familia A320. Esto ha estado en los planes desde que Bombardier comenzó los diseños iniciales del CSeries (Airbus se unió a Bombardier en 2018 para llevar adelante la producción del tipo). Scherer estima que la versión elongada del modelo podría pasar a producción «en un plazo de unos cinco años». El A220-300 puede transportar hasta 160 pasajeros en una configuración densa de cabina única. Una versión más grande agregaría seis filas de asientos, ampliando su capacidad a cerca de 200.
El A220 produce un 20 por ciento menos de emisiones de CO2, tiene una huella acústica 34 por ciento inferior y sus costes de explotación son 10 por ciento más bajos que los de la familia A320, diseñada en la década de 1980. El A220 es el único avión de fuselaje angosto diseñado de cero en la última década, ya que Boeing y Airbus, al presentar sus 737 MAX y A320neo respectivamente, se limitaron a rediseñar ligeramente las alas y a incorporar motores más eficientes.
Air France mostró interés en el modelo
«Llevamos mucho tiempo diciendo a Airbus que estaríamos muy interesados en utilizar una variante más grande del A220 como sustituto del A320», dijo Ben Smith, consejero delegado del grupo Air France/KLM. «El A220 tiene una autonomía de hasta cuatro horas y media, por lo que a largo plazo terminará siendo utilizado en todas nuestras rutas de media distancia, pudiendo ser desplegados incluso en nuestras rutas a Moscú y el norte de África», señaló Smith.
¿Un golpe mortal para el 737 MAX?
Más allá de todas las bondades del A220, la realidad es que Airbus no se encontraría en apuros para lanzar el modelo. De acuerdo a lo reportado por Leeham News, el fabricante tiene pedidos por 2.537 aeronaves de la familia A320neo pendientes de entrega. Según Leeham, lo más probable es que el lanzamiento del A220-500 se realice una vez que esta cartera de órdenes se reduzca y los pedidos comiencen a disminuir.
Si Airbus lanzara el A220-500 la compañía tendría variantes de pasillo único con capacidades entre 110 y 240 pasajeros. Este abanico de modelos es ampliamente superior al del 737 MAX (172 a 230 asientos). Actualmente el fabricante europeo posee más del doble de pedidos en el segmento inferior del mercado de aeronaves de fuselaje angosto (hasta 150 asientos).
La oferta de Boeing en este mercado es cubierta exclusivamente por el MAX 7, la variante más pequeña de la familia, mientras que Airbus cuenta con el A319neo (70 pedidos) y el A220-300 (553 órdenes). Boeing buscaba cubrir el segmento inferior del portfolio a través del joint venture con Embraer, que finalmente terminó fallando estrepitosamente.
