Finalmente International Airlines Group (British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus) confirmó hoy que cerró un acuerdo con Boeing por 25 aeronaves 737-8-200, 25 737-10, y opciones por otras 100 más.
De acuerdo con el comunicado, las aeronaves serán entregadas entre 2023 y 2027 (mientras que las opciones, si se ejecutan, estarán disponibles entre 2025 y 2028), y se distribuirán entre las diferentes aerolíneas que componen el grupo. El pedido queda sujeto a la aprobación por parte de los accionistas de IAG.
El B737-8-200 tiene un precio de lista de aproximadamente USD 120 millones y el B737-10 de USD 130 millones, aunque como es usual en estos acuerdos, hay descuentos considerables sobre esos precios.
«La incorporación de nuevos Boeing 737 es una parte importante de la renovación de la flota de corta distancia de IAG. Estos aviones de última generación son más eficientes en combustible que los que sustituirán y están en consonancia con nuestro compromiso de alcanzar las emisiones netas de carbono para 2050», comentó Luis Gallego, CEO de IAG.
EL 737-8-200 es la variante de alta densidad del 737-8 que tiene una capacidad de hasta 200 pasajeros en una configuración de clase única. Por otra parte, el 737-10 es la variante de mayor tamaño de la familia, con una capacidad de hasta 230 pasajeros en clase única, y desde Boeing destacan que puede cubrir el 99% de las rutas operadas con aeronaves de pasillo único, incluyendo al 757.
En febrero de este año Reuters ya había adelantado sobre negociaciones que IAG estaba llevando adelante con Airbus y Boeing por un pedido importante de aeronaves.
IAG había sorprendido a la industria hace casi tres años al ordenar 200 Boeing 737 MAX -valuados en alrededor de 24 mil millones de dólares- durante el Salón Aeronáutico de París 2019. Al momento de la compra, el MAX continuaba en tierra luego de los accidentes de Lion Air y Ethiopian Airlines.
Con la pandemia dicho acuerdo quedó en pausa, y el grupo comenzó nuevamente las negociaciones con los fabricantes (aunque Boeing en su comunicado dice que el anuncio de hoy es la finalización de aquel).
Si bien actualmente la flota de pasillo único del grupo está compuesta casi exclusivamente por aeronaves de la familia Airbus A320, por lo que hubiese parecido natural la selección de ellos para renovarla, en noviembre pasado el director financiero de IAG, Steve Gunning, había manifestado creer «que es importante que haya competencia entre Airbus y Boeing. El MAX es un muy buen modelo».
Sin ánimo de especular en forma alguna, es de hacer notar que BOEING no ha sido explicita en el problema del 737 MAX y su software MCAS, que es la tercera persona en la cabina de mandl del 737 MAX.