De acuerdo con lo reportado por Bloomberg, la aerolínea británica Virgin Atlantic no retomará sus vuelos hacia y desde el Aeropuerto Internacional de Hong Kong. Además, cerrará sus oficinas comerciales en la región administrativa especial, uno de los principales centros financieros de Asia.
Se trata de la primera gran compañía aérea que se retira de hecho de Hong Kong. American Airlines había suspendido todos sus servicios a finales de 2021. La aerolínea estadounidense expresó en las últimas semanas que analiza su red global constantemente, pero que no tiene ninguna novedad con respecto a retomar sus conexiones con Hong Kong.
A través de un comunicado, Virgin Atlantic explicó que varios factores influyeron en la decisión: entre ellos, destacó el tiempo de vuelo entre Hong Kong y su base del Aeropuerto de Londres-Heathrow. Desde el comienzo de las restricciones y cierres del espacio aéreo ruso, los operadores europeos debieron repensar (y en algunos casos, suspender) sus rutas entre Europa y el Lejano Oriente.
La compañía propiedad de Richard Branson, que no ha operado ningún vuelo de pasajeros a Hong Kong desde diciembre, no sería la excepción. En caso de retomar los servicios regulares, los vuelos deberían evitar el sobrevuelo de Rusia y prolongarían su duración, una situación que encarecería los costes operativos.
En ese sentido, la empresa explicó que «las importantes complejidades operativas debidas al actual cierre del espacio aéreo ruso han contribuido a la decisión comercial de no reanudar los vuelos en marzo de 2023, como estaba previsto». No obstante, Virgin Atlantic remarcó que la ruta entre Londres y Hong Kong ya mantenía una rentabilidad decreciente antes del comienzo de la pandemia.
Por otra parte, la empresa citó la finalización de los servicios de Virgin Australia entre Hong Kong, Sídney y Melbourne en 2019 como otra de las causas. La interrupción de los vuelos redujo el número de pasajeros en conexión hacia y desde Australia, que representaban un valioso porcentaje de su actividad.
Aún no se conocen mayores detalles acerca de la situación de tripulantes de cabina y personal de las oficinas comerciales urbanas, que se verán afectados por la medida.
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