Minnesota pronto albergará una planta de mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), la tercera en Estados Unidos, que suministrará SAF a través de un ducto existente al Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul, el segundo centro más grande de Delta, donde utiliza 250 millones de galones de combustible al año.
El primer centro de suministro de combustible para aviones no tripulados de Minnesota (del que Delta es miembro principal junto con Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab y Xcel Energy) se inauguró en agosto de 2023 con el compromiso de implementar una ambiciosa estrategia compartida para descarbonizar agresivamente la industria de las aerolíneas mediante la ampliación de la producción de combustible para aviones no tripulados y la sustitución del combustible para aviones convencional.
Cuatro hitos importantes
El 10 de septiembre, la coalición anunció sus logros y cuatro hitos importantes en su camino hacia el desarrollo de una cadena de suministro de combustible para aviones no tripulados totalmente integrada en Minnesota, gracias a la colaboración entre los miembros de la coalición que representan toda la cadena de valor de combustible para esos aviones, desde las finanzas hasta la agricultura y el aeropuerto:
- La primera instalación de mezcla de SAF en Minnesota: Delta y Flint Hills Resources están en las primeras etapas del desarrollo de una instalación para mezclar hasta 30 millones de galones de SAF puro en su refinería Pine Bend en Rosemount, Minnesota. Es probable que la instalación sea la primera entre las costas que pueda mezclar SAF puro con combustible para aviones convencional. Shell suministrará el SAF puro y aportará su experiencia en calidad de productos, cadenas de suministro y logística al equipo. Flint Hills mezclará el combustible para aviones que produce con el SAF puro y lo entregará a través del oleoducto existente de Flint Hills a MSP. Se espera que la instalación esté terminada a fines de 2025.
- Lograr que el SAF sea competitivo en cuanto a costos: se ha formado un “Consorcio de Demanda” que incluye a Bank of America, Deloitte, Delta y Ecolab para comprar los primeros millones de galones de SAF cada año, a partir de la segunda mitad de 2025. El objetivo: aumentar la producción, reducir los costos y asegurar una demanda plurianual que estimule el crecimiento continuo del mercado de SAF. Cada una de estas empresas está proporcionando fondos para respaldar la producción de mercado de SAF, lo que contribuirá a las reducciones verificadas de emisiones de carbono asociadas con los viajes de negocios de sus empleados.
- Establecimiento de la producción de SAF en Minnesota: el 16 de agosto, la Administración Federal de Aviación anunció una subvención de la Ley de Reducción de la Inflación de 16,8 millones de dólares para convertir una planta de combustible de etanol e isobutanol de Gevo existente en Luverne, Minnesota, en una planta de conversión de alcohol en combustible para aviones totalmente integrada para la producción de SAF. Esto permitirá la primera conversión de cultivos de Minnesota a SAF dentro del estado.
- Fabricación de SAF a partir de materias primas de última generación: los socios de la coalición de la Universidad de Minnesota están desarrollando un cultivo novedoso llamado semilla de camelina de invierno, que se puede utilizar para diversos fines, incluida la producción de aceite para su conversión en SAF. Aunque este cultivo se encuentra en una etapa temprana de desarrollo, las oportunidades futuras son prometedoras y el centro de SAF de Minnesota está trabajando para llevar el primer envío de SAF derivado de camelina a MSP este otoño.
Minnesota está en una posición única para ayudar a ampliar la industria de combustibles fósiles y es por eso que es una ubicación ideal para este centro de combustibles fósiles. Minnesota no solo alberga una variedad de materias primas que se pueden utilizar para producir combustibles fósiles, sino que también tiene una sólida trayectoria en la producción de biocombustibles. También fue uno de los primeros estados en promulgar un crédito fiscal y un incentivo para la construcción para apoyar el desarrollo de una economía basada en combustibles fósiles.
“Si bien Delta se ha comprometido a comprar millones de galones de SAF, actualmente no se produce lo suficiente para abastecer a las aerolíneas comerciales del mundo durante una sola semana. Por eso esta planta de mezcla es tan importante: es como colgar un cartel de ‘Abierto para negocios’ para que los productores de SAF consideren hacer negocios en Minnesota, donde vemos al SAF como una gran oportunidad para todos los actores de la cadena de valor”, dijo Peter Carter, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Externos de Delta.
El trabajo de Delta para alcanzar emisiones netas cero para 2050 y, al mismo tiempo, ofrecer un futuro de viajes más sostenible se centra en lo que volamos, cómo lo hacemos y el combustible que utilizamos. Dado que alrededor del 90 % de las emisiones de carbono de Delta provienen del combustible para aviones, el SAF es la mejor y más rápida forma conocida de reducir las emisiones de carbono a corto plazo en nuestro camino hacia emisiones netas cero para 2050.
El SAF es un combustible alternativo para aviones seguro y certificado que puede reducir las emisiones de carbono del ciclo de vida del combustible para aviones en más del 80 % en comparación con el combustible para aviones convencional.
El SAF puro se produce utilizando materias primas renovables, como biomasa agrícola, biomasa leñosa, hidrógeno, cultivos de cobertura de vida continua y aceite de cocina usado, y es un sustituto directo del combustible para aviones común, conocido como Jet A. Los estándares de certificación actuales permiten mezclar hasta un 50 % de SAF puro con Jet A.
Sin embargo, como se trata de una industria incipiente, actualmente no se produce suficiente combustible para abastecer a las aerolíneas del mundo durante una sola semana, y no es competitivo en términos de costos. Por eso es tan importante el trabajo que está realizando el Centro de combustible para aviones de Minnesota para desarrollar una cadena de suministro de combustible para aviones totalmente integrada.
La complejidad de la descarbonización implica que ninguna empresa o industria puede hacerlo sola: es necesario que todos trabajemos juntos para construir un futuro de aviación más sostenible. Por eso el trabajo del Minnesota SAF Hub es tan importante: trabaja en conjunto con toda la cadena de valor de SAF para desarrollar estrategias sensatas para producir, procesar y entregar SAF; y puede servir como modelo para un modelo que se pueda replicar para ampliar el SAF en todo el país.
