El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) está implementando nuevas reglas que requieren que las aerolíneas capaciten a los empleados en el manejo de pasajeros con discapacidades para garantizar un trato seguro y digno durante los viajes aéreos.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, anunció estas nuevas protecciones para las personas que utilizan sillas de ruedas, respondiendo a una serie de violaciones reportadas por aerolíneas que incumplieron las leyes existentes.
Los datos del DOT indican que una de cada 100 sillas de ruedas o scooters transportados en vuelos nacionales termina dañada, retrasada o perdida, informó Aeroin.
Las nuevas normas obligarán a las aerolíneas a brindar asistencia a los pasajeros con problemas de movilidad, garantizando que esto no los ponga en riesgo de sufrir lesiones. Además, los empleados deberán recibir formación práctica anual para ayudar a los pasajeros con movilidad reducida o manejar sus sillas de ruedas o scooters.
Las aerolíneas también deberán devolver cualquier dispositivo de asistencia en las mismas condiciones en que lo recibieron. De lo contrario, se presume que la aerolínea ha violado la Ley de Acceso a Transportistas Aéreos (ACAA). Además, las empresas serán responsables de informar a los pasajeros antes de desembarcar si sus sillas de ruedas o patinetes han sido descargados.
Estas medidas se suman a otras acciones del DOT dirigidas por Buttigieg para proteger los derechos de los pasajeros con discapacidades. En octubre de 2024, el DOT impuso una multa de 50 millones de dólares a American Airlines por violaciones graves de las leyes que protegen a los pasajeros con discapacidades.
Además, el DOT introdujo reglas para exigir que los baños de los aviones sean accesibles para personas con discapacidades y lanzó la Declaración de Derechos de los Pasajeros Aéreos con Discapacidades.
El cumplimiento efectivo de estas nuevas normas deberá comenzar entre el 16 de enero de 2025 y el 17 de junio de 2026, dependiendo de la norma concreta. El objetivo principal es mejorar la experiencia de viaje de los pasajeros con discapacidades, garantizando que las aerolíneas y sus empleados estén bien preparados para brindar un servicio consistente y respetuoso.
Además, las innovaciones ya adoptadas por algunas empresas, como United Airlines, que lanzó nuevas funciones para garantizar que los usuarios de sillas de ruedas sean acomodados adecuadamente, ejemplifican los esfuerzos positivos en marcha.
Finalmente, la nueva normativa también establecerá estándares mejorados para las sillas de ruedas a bordo, que deberán cumplir los aviones con más de 60 asientos antes del 2 de octubre de 2031.
