United Airlines, a través de su fondo emprendedor United Airlines Ventures (UAV), invertirá hasta USD 37,5 millones en NEXT Renewable Fuels, compañía que está avanzando en el desarrollo de una refinería de biocombustibles en Port Westward, Oregon, con planes para iniciar la producción en 2026. El monto está sujeto al cumplimiento de ciertos objetivos por parte de NEXT.
Esta planta tiene un potencial de hasta 50.000 barrilles diarios de combustible de aviación sostenible, diésel y otros combustibles renovables.
«En estos momentos, uno de los mayores obstáculos para aumentar el suministro y reducir los costes del combustible sostenible es que no contamos con la infraestructura necesaria para transportarlo de forma eficiente, pero la ubicación estratégica y los activos de NEXT resuelven ese problema y proporcionan un modelo para las futuras instalaciones que deben construirse», dijo Michael Leskinen, Presidente de United Airlines Ventures.
«Creemos que esta inversión no sólo reforzará las ambiciones de NEXT y creará soluciones a corto plazo para ampliar nuestro suministro de SAF, sino que además demuestra nuestro compromiso con la producción de SAF a la escala necesaria para descarbonizar la industria de la aviación», agregó.
Por su parte, Christopher Efird, CEO y presidente de NEXT, dijo que «el sector de los combustibles limpios está despegando y nuestro acceso a las materias primas, a la distribución multimodal y a los principales actores del sector nos sitúa como uno de los principales proveedores de SAF en la Costa Oeste».
Entre las ventajas estratégicas que destacan de la biorrefinería es el acceso a un puerto de aguas profundas, un muelle de categoría industrial existente y opciones logísticas multimodales que facilitan el acceso a materias primas y a los mercados de consumo de SAF en la costa oeste. También detallaron que NEXT tiene un acuerdo con BP para abastecerse al 100% de su materia prima, reduciendo los problemas de abastecimiento que caracterizan a refinerías más pequeñas.
United Airlines Ventures también participa en otros proyectos de desarrollo tecnológico como Alder Fuels, Archer, Cemvita Factory, Dimensional Energy, CLEAR, Eve Air Mobility, Fulcrum Bioenergy, Heart Aerospace y ZeroAvia.
