Tras una noche muy agradable en Derry, llegó el momento del último día de vuelo.

Primera parte: Belfast-Heathrow con flybe
Segunda parte: Southampton-Belfast con Aer Lingus Regional
Tercera parte: Derry-Stansted con Loganair (estás aquí)

Derry es la segunda ciudad más grande de Irlanda del Norte, a unos 90 minutos, en autobús, de Belfast. Tras llegar a Belfast la noche anterior, tomé un autobús.

La línea es operada por Translink, la empresa de transporte público de Irlanda del Norte, y me costó GBP12,50 — un billete que sólo podía comprarse en su aplicación, que funcionaba bastante bien en mi teléfono, aunque era claramente jurásica.

Por si no lo sabes, en Derry el nombre de la ciudad se lo disputan los unionistas, que utilizan Londonderry, el nombre oficial derivado de un homenaje a Londres del siglo XVII, y los nacionalistas irlandeses, que consideran la partícula «London» especialmente condescendiente. Por eso, en muchas situaciones, verá que se utilizan ambos nombres. Abajo, un cartel en el autobús de Belfast.

Reservar con Loganair también fue bastante fácil: su sitio web parece bastante anticuado, pero es muy funcional.

Su lista de destinos, por cierto, es bastante impresionante; tienen una red impresionante si se tiene en cuenta que Gran Bretaña está tan bien conectada por ferrocarril y carretera (sin tener en cuenta los altos precios del tren). Pero también tienen una flota muy diversa, que va desde el Britten Norman Islander, para 8 pasajeros, hasta el ATR 72, con 70 plazas.

Aun así, en unos instantes se hizo la reserva. La facturación también fue bastante fácil de hacer por internet, aunque, como en el caso de flybe, Loganair no tiene aplicación. De hecho, la tienen, pero me pareció muy poco fiable, así que preferí hacerlo a través del navegador web.

LM651 LDY-STN

Como siempre digo de cada destino en el que me quedo, me hubiera gustado quedarme más tiempo visitando Irlanda del Norte. Después de haber vivido en Dublín durante el semestre, me encantó el ambiente, la gente y todo lo demás.

Después de dejar el hotel, fui rápidamente en taxi al aeropuerto; en diez minutos estaba delante de la terminal.

El aeropuerto de Derry, como puedes imaginar, es bien pequeño. Las únicas operaciones desde la terminal de la ciudad son con Ryanair UK tres veces por semana a Manchester, y con Loganair. Esta última ofrece vuelos a Edimburgo, Glasgow, Liverpool y Londres/Stansted, con un total de tres o cuatro operaciones diarias por la semana.

Por cierto, el vuelo a Stansted es un vuelo de Obligación de Servicio Público y, como tal, recibe subvenciones del gobierno de Irlanda del Norte y del gobierno del Reino Unido; indirectamente, pues, los demás vuelos operados por Loganair desde Derry también se benefician de esta subvención, ya que todos funcionan con el mismo avión.

Es genial ver que los aeropuertos en esta época del año todavía se toman la molestia de llenarlo de decoraciones navideñas. Puede que sea un detalle, pero para mí demuestra un verdadero cuidado por el aspecto del aeropuerto.

Como era sábado, nuestro vuelo era la única salida del día desde Derry.

Naturalmente, el control de seguridad duró menos de cinco minutos. La gran ventaja de volar por el aeropuerto local es eso: servicio amable, sin complicaciones, sin pérdida de tiempo. Además, la estructura es muy acogedora.

Había un único restaurante en el aeropuerto y tomé un desayuno estupendo por un precio justo antes de subir al vuelo. Me lo prepararon en el momento y sabía realmente bien.

El embarque se produjo a la hora prevista; de todas formas, las posibilidades de retraso eran mínimas, ya que era el primer vuelo del día tanto para la tripulación como para el avión.

Nuestro vuelo del día sería el Embraer 145 G-SAJL. Según Planespotters.net, el avión había pasado toda su vida volando por las Islas Británicas. Originalmente fue entregado como G-RJXA a British Midland — más tarde bmi Regional — en junio de 1999, operando para la aerolínea hasta que quebró a principios de 2019.

El avión fue entonces reinscrito y transferido a Loganair, donde ha estado operando desde entonces — llamado «Clan Kinnaird»/»Clann ChinnÀird» en honor a uno de los clanes tradicionales escoceses.

Desde hace poco, -SAJL tiene su base en Derry, donde Loganair también tiene algunos tripulantes, incluidos los que nos llevaban a Stansted.

Loganair, de hecho, celebró hace unos días su pasajero número 250.000 procedente de Derry; lleva prestando servicio al aeropuerto de la ciudad desde 1980, siendo la primera compañía que voló desde Derry.

Sin embargo, más allá de ser la mayor aerolínea regional británica, Loganair se promociona como «la aerolínea de Escocia». Además de tener su base en Glasgow, todo su trabajo de branding (fíjese en el dibujo de su cola, por ejemplo) recuerda a los pasajeros su orgullosa herencia, un detalle muy agradable.

Antes de embarcar, una última vista a la pequeña pero muy adecuada terminal de Derry.

Me recibieron unos asientos muy cómodos y anchos, algo realmente de los años 90, y me alegro de que Loganair no se molestara en cambiarlos.

Me dirigí a la fila 14, donde me habían asignado al hacer el check-in por internet. Por suerte, me habían puesto en uno de los asientos «individuales», un asiento de ventanilla con acceso al pasillo.

Y una última foto de los asientos vacíos, que se ocuparían muy pronto, ya que el vuelo iba bastante lleno.

El espacio para las piernas tampoco era un problema.

A las 08h49 se cerraron las puertas, once minutos antes de lo previsto. El taxi llegó cinco minutos más tarde y el despegue fue rapidísimo, sin tráfico en frente, a las 08h57.

Con 2,930 kg de combustible, pesábamos 19,193 kg al despegar, justo por debajo del peso máximo de despegue de 20,857 kg.

Ayudado por la pareja de Rolls-Royce AE3007, el G-SAJL ascendió con potencia, sobrevolando inmediatamente al Lough Foyle/Loch Feabhail, el estuario del río Foyle, que corta Derry por la mitad.

El ERJ sona relativamente silencioso para tratarse de un proyecto de finales de los años 80. La cabina tenía un aspecto bastante antiguo, que mostraba claramente la edad del avión. Sin embargo, Loganair la mantenía en perfectas condiciones, muy limpia y fresca.

Nuestra ruta nos llevaría a sobrevolar Belfast, luego más o menos directos a Wallasey, al otro lado del Mar de Irlanda, y de nuevo en línea recta a Stansted, con una altitud final de 37,000 pies.

Pocos minutos después de que el capitán apagara la señal del cinturón de seguridad, Paul, el único auxiliar de vuelo del avión de 49 plazas, inició el servicio a bordo.

Para comer, galletas wafer y galletas de mantequilla, ambas muy buenas. Para beber, refrescos, café y té. Más que suficiente para este vuelo de una hora.

Una vez terminado el servicio, me dirigí a la parte trasera de la cabina para visitar el lavatorio, que, en el ERJ, está situado al final del pasillo — no hay galley en la parte trasera.

Como estaba ocupado, pude hacer una foto de la vista desde la ventana de la última fila.

Aunque debe ser genial estar tan cerca del motor, ese asiento está demasiado cerca del lavabo, así que me pareció bien quedarme unas filas más adelante.

Una vez despejado el aseo, allí me dirigí. También estaba muy bien mantenido, aunque era bastante oscuro… no obstante, de los tres aviones que he volado para esta serie — el Q400, el ATR y ahora el ERJ — éste era el más espacioso de los tres, por si lo estás preguntando.

Por cierto, antes de iniciar el descenso, conseguí hablar con Paul, que era super amable. Él, que como los pilotos tiene su base en Derry, realmente parecía disfrutar de su trabajo y eso hace toda la diferencia.

Pero pronto llegó la hora de aterrizar en Stansted. El vuelo de entrada al aeropuerto fue muy fluido y a las 10h01, 24 minutos antes de lo previsto, aterrizamos en la única pista del aeropuerto.

Por cierto, una bonita vista en la plataforma ejecutiva, cerca del hangar de Harrods: el 767-400 VIP del Reino de Bahrein.

El taxi no tardó mucho — Stansted no es un aeropuerto especialmente grande — y en sólo unos minutos el G-SAJL estaba aparcado en un puesto de la única terminal del aeropuerto.

El desembarque fue bastante rápido; ¡ojalá me hubiera llevado uno de estos a casa! Qué branding tan bonito lo de Loganair.

Como habíamos llegado tán temprano, tuve tiempo de hablar con los pilotos en la cabina de vuelo. Parecían bastante contentos de estar basados en Derry; de hecho, el capitán Gavin me dijo que había trabajado para bmi Regional antes de pasar a Loganair; bmi tenía la OSP Derry-Londres antes de que Loganair se hiciera cargo de ella en 2019.

Me despedí de ellos y del ERJ 145. Fue una gran experiencia con Loganair y un gran momento volando el ERJ por primera vez. Como soy brasileiro, me siento muy orgulloso de que un producto fabricado en Brasil sea el workhorse de una aerolínea tan importante para las comunidades más pequeñas de Gran Bretaña.

Una vez en la terminal, el vuelo estaba casi listo para embarcar de vuelta a Derry.

Pero a pesar de la presencia de Loganair y de algunas otras aerolíneas (sobre todo Jet2), Stansted tiene claramente una aerolínea dominante…

Salí entonces de la sección de llegadas nacionales, que dado el número de vuelos internos desde Stansted, era claramente mucho mucho más pequeña que la zona internacional.

Tendría entonces muchas horas libres hasta mi vuelo de vuelta a Dublín.

Observaciones finales

De las tres aerolíneas con las que volé para este reportaje en tres partes, Loganair fue quizá mi favorita. Facilidad en reservar un pasaje, personal amable, producto agradable, todo está ahí, además de tarifas baratas desde un aeropuerto urbano si se reserva con antelación. No hay nada mejor.

Por cierto, tienen acuerdos de código compartido/interlínea con varias de aerolíneas de todo el mundo, que conectan las puertas de entrada en el Reino Unido con las ciudades más pequeñas. Por ejemplo, se puede reservar un billete de Abu Dhabi a Aberdeen con Etihad y Loganair.

Bien, eso es algo que Aer Lingus Regional también ofrece — y me imagino que flybe también lo hará con el tiempo –, pero resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta que Loganair es una aerolínea independiente que ha logrado sobrevivir a la década de 2000, con la revolución de las aerolíneas de bajo coste y, en 2020, una pandemia.

Pero volviendo a la comparación entre las tres aerolíneas, diría que definitivamente me gustaron las tres — y, una vez que flybe encuentre su camino operativamente, no tendría ningún problema en volar con cualquiera de las tres.

Más allá de las compañías de bajo coste y de la enorme conectividad de British Airways/Virgin Atlantic, una cosa es segura: las Islas Británicas están muy bien servidas en lo que se refiere a vuelos regionales.

Algunos extras: pasando el día en Stansted

Tenía el día libre en Stansted después de volar con Loganair — aunque hay muchos vuelos diarios a Dublín todos los días, decidí dejar espacio de sobra por si algo salía mal; al fin, también podría disfrutar de un día en el aeropuerto como en los viejos tiempos.

Como he dicho antes, Stansted tiene claramente una aerolínea número uno, que es Ryanair. Y si ves un vuelo «RK» a Oslo, es de Ryanair UK: tras el Brexit, tienen unos nueve o diez 737 en el registro británico (G-RUK*) para mantener los derechos de los vuelos nacionales dentro del Reino Unido y también los vuelos desde el Reino Unido a fuera de la Unión Europea — Oslo, por ejemplo, no está en la UE. Pero todo funciona dentro del sistema de Ryanair y todo se ajusta a los estándares de Ryanair.

Más allá de las compañías de bajo coste (Jet2 tiene una presencia importante en Stansted), Emirates también sirve el aeropuerto con un vuelo diario a Dubai operado por el 777-300. He leído que Stansted también ha hecho algunas mejoras para acomodar el A380 en el futuro.

Comí un fish and chips a un buen precio y vi el partido entre EE.UU. y Holanda en un restaurante del aeropuerto. Sabía muy bien.

Pero pronto llegó la hora de volver a casa. Un vuelo casi agotado a Dublín — 191 de 197 plazas vendidas, con 169 pasajeros a bordo — en un flamante 737 MAX 8200 y en una hora estaba de vuelta en Irlanda… todo eso por diez euros. ¡Las maravillas de volar en Europa!