Cuando ayer subí la nota del reemplazo del Air Force One, dudé un buen rato sobre cómo titularla. Porque técnicamente, el Boeing 747-200 que se busca reemplazar no es el Air Force One. Y tampoco es un Boeing 747-200. Eh? Cómo dice? Paso a explicar.
Técnicamente, el avión es un VC-25A, la versión militar del Boeing 747-200. El programa VC-25 cuenta con dos aviones: los SAM (Special Air Mission) 28000 y 29000.
Lo cierto es que para que el avión presidencial se pueda llamar Air Force One, deben pasar dos cosas: el avión debe ser operado por la Fuerza Aérea y debe llevar al presidente a bordo.
Lo más natural es que el transporte aéreo presidencial sea cubierto por la Fuerza Aérea: el Presidential Airlift Group, dependiente del 89th Airlift Wing con base en Andrews AFB es el encargado de operar y mantener la disponibilidad de los VC-25A. Claro que no son los únicos aviones que operan. Entre ellos están los que dependen del 89th Operations Group.
Además de estos aviones de ala fija, el 89th Operations Group opera helicópteros, en este caso, un UH-1 Huey:
Bien. Todas estas aeronaves, incluyendo el bello Huey que nos acompaña acá arriba, pueden llamarse Air Force One, siempre y cuando el Presidente esté arriba de alguna de ellas.
Ahora, hay ocasiones en que el Presidente usa aeronaves operadas por otra de las fuerzas de las que es Comandante en Jefe: en ese caso, se mantiene el «One», pero se cambia la denominación de la fuerza. El ejemplo más claro y común, es el helicóptero Presidencial, operado por el Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos. El Marine One.
El Marine Helicopter Squadron One (HMX-1) está en plena transición de su flota, pero los modelos característicos de esta era son dos:
Como el operador de la aeronave es el cuerpo de Marines, cuando traslada al Presidente toma el callsign Marine One.
Hubo otros casos que van a demostrar lo amplio del callsign presidencial, que no se limita al Air Force One. Veamos:
El 1 de Mayo de 2003, George Bush inauguró la denominación «Navy One» al viajar en un S-3 Viking que tomó la pista del portaaviones USS Abraham Lincoln (CVN-72). Ese fue el día en el que dijo el célebre «Misión Cumplida» y dio por finalizadas las operaciones ofensivas en el territorio de Irak. Lejos estaba de ser cierto, pero bueno. Es otra discusión.
También hubo un Army One: cuando el transporte en helicóptero se compartía con los Marines, la aviación de Ejército utilizaba este callsign.
Al momento, los dos callsign que no usó el Presidente son Coast Guard One y National Guard One. Como utilizó en algún momento un avión civil, se denominó Executive One.
Los otros callsigns mantienen la misma lógica: el Vicepresidente tendrá el esquema <fuerza> Two. Para tener de ejemplo, Joe Biden sí voló un aparato de la Guardia Costera, por lo que existe el Coast Guard Two:
Si la que se transporta es la familia de Presidente o Vice, la denominación será Executive One Foxtrot/ Executive Two Foxtrot. La F representa a «Family». Para el resto de los funcionarios / dignatarios que reciban transporte oficial, Executive One.
Tal vez la situación que mejor explica cómo funciona el esquema de callsign sea la siguiente: cuando George Bush llegó a la Casa Blanca para iniciar el día de traspaso de mando a Barack Obama, llegó en un VH3-D con el callsign Marine One, porque hasta ese momento era presidente. Concluido el traspaso y tras la toma de posesión de Obama, Bush inició el regreso a casa en el Executive One, que lo llevó a Andrews AFB para abordar el Special Air Mission 29000. Era el mismo helicóptero de la mañana, y era el avión que hasta el día anterior, recibía el nombre de Air Force One cuando él estaba arriba. Imagino que debe haber sido extraño verse despojado de la chapa tan rápido.
