Historia de los aviones furtivos, parte 1: Lockheed Have Blue, el papá del F-117
La guerra de Vietnam había terminado recientemente, dejando un montón de lecciones para aprender. Una de ellas fue la preocupante tasa de derribos de aviones en misiones de bombardeo, víctimas de los cada vez más sofisticados sistemas de misiles tierra-aire soviéticos. Los SA-2 Guideline probaron su valía desde temprano, y obligaron a aprender sobre la marcha.
Los dos aviones Have Blue se construyeron en solo unos meses. El primer prototipo tenía como misión evaluar las características de vuelo del avión, mientras que el segundo fue construido para evaluar las soluciones de reducción de firma radar. Para ahorrar algo de tiempo y algo de plata, se utilizaron componentes existentes en otros sistemas.
Los motores eran un par de General Electric J85s de poscombustión de producción estándar, montados en recintos encima de las alas. El tren de aterrizaje principal fue tomado de un Fairchild Republic A-10, y los componentes del sistema fly-by-wire fueron removidos de un F-16. Sin embargo, tuvo que modificarse fuertemente para controlar un avión que era inestable en los tres ejes: cabeceo, alabeo y rolido. El F-16 era inestable solo en el eje de cabeceo. El instrumental y el asiento eyector fueron tomados de un Northrop F-5. El Have Blue tenía un parabrisas en V similares a los del F-102 / F-106.
El problema de diseñar un sistema sigiloso para la medición de la velocidad del aire aún no se había resuelto, y la aeronave estaba equipada con un tubo pitot convencional que se retraía durante las pruebas de firma radar. El sistema de navegación inercial proporcionaba suficientes datos de velocidad mientras se hacían las pruebas.
Se construyeron dos prototipos a un costo de $ 37 millones en total. Los dos aviones Have Blue se construyeron en un área acordonada y fuertemente vigilada en las instalaciones de la Planta 10 de Lockheed dentro de la Planta 42 de la USAF en Palmdale, California. Ninguno de los aviones recibió una designación oficial del Departamento de Defensa, ni obtuvieron un número de serie de la USAF. Sin embargo, Lockheed le dio al avión los números de serie de su propio fabricante: 1001 y 1002, lo que significa Planta 10, números de avión 01 y 02.
El primer ejemplar (1001) se terminó en noviembre de 1977. Para mantener el proyecto alejado de miradas indiscretas, el primer Have Blue se envió a las instalaciones de Groom Lake en Nevada en el mayor de los secretos para empezar los vuelos de prueba. Groom Lake está ubicada en un área particularmente remota del complejo de pruebas de Nellis, y es una buena ubicación para la prueba de aviones secretos. Se aplicó un esquema de pintura de camuflaje para dificultar a los observadores en Groom Lake determinar la forma del avión.
El 1 de diciembre de 1977, el prototipo Have Blue 1001 realizó su vuelo de prueba, iniciando la historia que continuaría el F-117 NightHawk, que sigue hasta hoy con un polivalente como el F-35, y que se extendió a diseños mucho más allá de la aviación. Los principios del trabajo de Pyotr Ufimtsev cambiaron los últimos 50 años del diseño de estructuras. Y nada indica que esta revolución no se extienda durante las próximas décadas.
En la parte 2, trataremos la historia del F-117, el avión indetectable e imposible de derribar. O mejor dicho, casi imposible de derribar.
Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.