Airbus y Singapur acordaron colaborar en el desarrollo del A330 SMART Multi Role Tanker Transport (MRTT) para la Fuerza Aérea de la República de Singapur (Republic of Singapore Air Force – RSAF). El programa SMART MRTT desarrollará, certificará e implementará la capacidad de reabastecimiento automático aire-aire (Automatic Air-to-Air Refueling – A3R), así como soluciones de mantenimiento mejoradas para el A330 MRTT.
Con esta colaboración, Singapur se convierte en un socio clave para las nuevas capacidades automáticas de reabastecimiento de combustible aéreo. Según el acuerdo, un A330 MRTT de la RSAF participará en el desarrollo continuo, la campaña de prueba de vuelo y el programa de certificación final. La campaña de prueba de vuelo, que ya ha comenzado, apunta a la certificación en 2021.
Si bien el desarrollo de las capacidades SMART MRTT fortalece aún más la posición de liderazgo y la ventaja tecnológica de Airbus en el mercado de reabastecedores, la solución de mantenimiento mejorada está diseñada para mejorar la disponibilidad del A330 MRTT y la tasa general de éxito de la misión.
El Jefe de Aviones Militares de Airbus, Alberto Gutiérrez, dijo: «Con este acuerdo, la Fuerza Aérea de Singapur lidera la evolución del A330 MRTT, ayudándonos a convertir nuestras nuevas capacidades de operación autónoma en el punto de referencia de las operaciones de reabastecedores de la nueva generación».
Hacia una operación totalmente autónoma
El sistema A3R no requiere equipo adicional en el receptor y está destinado a reducir la carga de trabajo del operador de reabastecimiento de combustible (Aircraft Refueling Operator – ARO), mejorar la seguridad y optimizar la tasa de transferencia de combustible aire-aire (AAR) en condiciones operativas para maximizar la superioridad aérea.
Una vez que el ARO activa el sistema A3R, el sistema de control de vuelo Boom se automatiza completamente y progresa para transferir combustible al entrar en contacto con el receptor. Durante este proceso, el ARO simplemente monitorea la operación. En el caso de una anomalía debido a desviaciones de estabilidad del receptor o mal funcionamiento en el camión cisterna, el sistema A3R puede desconectar y / o despejar la pluma del receptor de forma segura.
En el extremo del receptor, los pilotos que se acercan al buque cisterna toman señales visuales del sistema de guía lumínica de pilotos (Pilot Director Lights – PDL) automatizado. Esta característica permite operaciones más eficientes, con transiciones más suaves y minimiza el tiempo durante que los aviones se encuentran acoplados.
El desarrollo del A3R allana el camino hacia una operación de reabastecimiento aéreo totalmente autónoma.
Dos años desde el primer contacto automatizado del mundo
Hace unos años, Airbus demostró que A3R era factible como producto después del logro del primer contacto automatizado del mundo con un sistema Boom. En una operación conjunta con la Royal Australian Air Force (RAAF), el avión cisterna de desarrollo A310 de la compañía realizó siete contactos automáticos con un MRTT RAAF KC-30A, también realizado por Airbus.
Mantenimiento mejorado
El equipo de mantenimiento mejorado permitirá a los equipos de tierra detectar y resolver directamente desde la cabina del avión la causa raíz de una falla. Esta nueva actualización permite una resolución más rápida de las tareas en tierra al tiempo que proporciona los medios para maximizar el uso eficiente de las piezas de repuesto.
