El Pentágono otorgó un contrato a Lockheed Martin por U$S 512 millones para la producción de 8 F-16 Block 70 para Bulgaria, bajo la modalidad FMS (Foreign Military Sales- Ventas militares al extranjero).
El contrato contempla la entrega de 6 monoplazas y 2 biplazas. Se espera que el último de los 8 aparatos sea entrega a principios del 2027.
Estos F-16 reemplazarán a la envejecida flota de MIG-29, recibidos a finales de los ´80s y principios de los ´90s.
Pero los U$S 512 son solo por los aviones. El contrato FMS completo es por U$S 1.673 millones. Es un contrato standard que incluye toda la parte logística, de repuestos y apoyo como para poder comenzar a operar un sistema nuevo. También, dentro del acuerdo, esta la adquisición de un paquete de armas inicial. Por ejemplo:
- 16 AIM-120C7 Advanced Medium Range Air-to-Air Missiles (AMRAAMs)
- 24 AIM-9X Sidewinder
- 15 GBU-49 Enhanced Paveway II Kits
- 15 GBU-54 Laser JDAM Kits
- 28 GBU-39 Small Diameter Bombs
Como pueden ver, operar un sistema de armas nuevo y moderno, aunque sea en un número tan pequeño como 8 aviones, es realmente oneroso. Otros costos añadidos son los de adaptar la infraestructura local a las nuevas máquinas de guerra.
Como sea, Bulgaria se la jugó por material nuevo occidental, y de lo más moderno que hay. Sin duda están apostando a futuro y no me sorprendería que se adquiera un nuevo lote de F-16, porque 8 aviones es demasiado poco para brindar protección adecuada al espacio aéreo de un país mediano como Bulgaria. Veo 2 opciones para esto: O compran otros 8 F-16 nuevos, o copian el modelo chileno y compran unos 12 o 16 F-16 usados, para modernizarlos luego al mismo standard.
